“否极泰来”是另外一个来自《易经》并且和泰卦有关的成语， “三羊开泰” 是对农历新年的祝福，而“否极泰来”则是对处于困难或困境中的人的期望和安慰。
“否极泰来”成语词典解释为：逆境达到极点，就会向顺境转化，坏运到了头，好运就来了。
为什么“否极”表示逆境达到了极点，而“泰来”表示好运就来了呢？
这是因为否卦是《易经》中卦爻辞内涵不好的一卦，而泰卦则是卦爻辞内涵很好的一卦。否卦上九爻辞说：“倾否，先否后喜。”就是说：把否卦颠倒过来，就变成了“泰”卦，就从不好变成了有喜。
泰卦与否卦卦象对照图
泰卦和否卦是《易经》中一组截然相反又相互对应的卦，从卦象上来看，泰卦和否卦正好颠倒，它们之间互为综卦，泰卦是地在上，天在下；否卦是天在上，而地在下。
泰卦的卦辞说：“泰，小往大来，吉、亨。”其意为：通达、安详，施小恩，得大报，吉利、发达。
否卦的卦辞说：“否之匪人，不利君子贞。大往小来。”其意为：“否”不是正常的人道，不利于君子坚守，施舍多，回报少。
泰卦与否卦的卦辞对照图
泰卦的卦辞和否卦的卦辞中有一个对立的词语，泰卦是“小往大来”，否卦是“大往小来”，这一个对立的情形反映了“泰”和“否”两种截然不同的状态。
从社会角度来讲，“小往大来”表示人知恩图报，知道“滴水之恩当涌泉相报”，因此给与他人的虽然少，但他人的回报却非常多；“大往小来”表示人自私自利，礼尚往来只是一种礼仪，更多的是价值的交换，因此给他人的虽然多，但回报却非常少。这两种截然不同的现象反映了不同的社会价值，泰卦的现象代表了精神文明，社会崇尚道德；否卦的现象代表了物质文明，社会追求功利。
“否极泰来”从社会角度来讲就是从一个功利的社会进入精神文明的社会。这就像欧洲社会从工业革命之后进入了功利社会，功利主义大行其道，为争夺利益战争不断，两次世界大战酿造了人类历史上最大的灾难，二战就是欧洲社会的“否极”，二战之后欧洲人对物质文明进行了深刻的反思，欧洲社会也从功利社会开始进入了精神文明社会，国民素质、道德水准、社会福利、物质文明都进入一个新的阶段，这就是欧洲社会的“泰来”。
从个人角度来讲，泰卦代表个人精神通达的从容，否卦代表个人执着物质的痛苦。泰卦和否卦的《彖辞》中反映了这一对立的状态。
泰卦《彖》说：“内刚而外阴，内健而外顺，内君子而外小人。”其意思为：内心刚强而外在温和，内心刚健而外在柔顺，内心保持君子之志，而外在形象却像平民百姓。
否卦《彖》说：“内阴而外阳，内柔而外刚，内小人而外君子。”其意思为：内心阴柔而外表假装光明，内心柔弱而外表假装刚强，内心是个小人而外表装扮成君子。
泰卦与否卦部分彖辞对照图
泰卦和否卦这一对立的状态就是君子和小人的不同表现，而君子和小人的不同状态可以从孔子的言论反映出来。
孔子说：“君子喻于义，小人喻于利。”其意为：君子谈论事情关心是否符合道义，符合道义就去做，不符合道义就不做；小人谈论事情关心是否有利可图，有利就做，无利就不做。
“君子和而不同，小人同而不和。”其意为：君子包容三观不同的人，而小人追求三观统一。
“君子坦荡荡，小人长戚戚。”其意为：君子内心光明、坦荡，而小人则愁眉、苦脸。
“君子求诸己，小人求诸人。”其意为：君子遇到困难和困境首先找自己的问题，而小人遇到困难和困境首先责怪他人。
“君子成人之美，不成人之恶，小人反是。”其意思说：君子帮助他人成就符合道义之事，而不帮助他人做违背道义的事，小人则相反。
综上所说，“否极泰来”从个人角度来讲就是从一个小人转变成为君子，但这不是一蹴而就的事情，需要处于小人时位的人经历一个磨练、修行、提升的过程，有兴趣了解这个过程的人请看《易经与四维人生》一书。
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