唐朝一直被认为是封建王朝的巅峰，这得益于唐朝建国以来所展现出的强大实力。和很多朝代不同，唐朝从建立之初，就频繁对外发动战争，而唐朝居然就实现了一边频繁对外打，一边在内部养民，从而让大唐的国力慢慢达到巅峰。武功极胜，用来形容唐朝是非常合适的，靠着强有力的军队，唐朝也打出了万国来朝的局面，然而常在河边走哪有不湿鞋，唐朝对外战争也不是一帆风顺的，比如在唐高宗李治时期，唐朝就迎来了建国以来最惨痛的失利。
这场战争被后世称为大非川之战，而它也标志着唐与吐蕃百年战争的开始。这场战争更是两位顶级名将之间的对决，不过这一次，被称为吐蕃军神的钦陵笑到最后，他一战大败唐军，这也奠定了他的历史地位，而唐朝名将薛仁贵，由于这场惨痛的失利，让他也被踢出了唐朝名将总统山的行列。薛仁贵在后世的名气非常大，而大非川之战以前，他已经征战多年，从未吃到过败仗，可这次他的不败神话没能延续下去。在高宗朝，大唐无疑是处在巅峰时期，国力军力都达到鼎盛，那么薛仁贵的唐军兵败大非川的原因到底是什么呢？
任何一场大战役的爆发，都离不开战略的较量，毫无疑问，唐高宗的战略出现了巨大的失误。引发大非川之战的，是吐蕃对吐谷浑的战争，吐谷浑处在如今甘肃青海一带，他们本为慕容鲜卑的后裔，在隋唐时期也是西南的强国。可吐谷浑有些倒霉，它正好就夹在了唐朝与吐蕃的中间，因此这里是两国必争的地方，在唐太宗时代，就认识到吐谷浑的重要性，在唐军的打击下，吐谷浑也成一个傀儡国家。
吐蕃自从松赞干布之后，国力越来越强盛，由于吐蕃政权的特殊性，他们需要不断扩张。在吐蕃的战略中，吐谷浑是最为重要的一环，吐蕃的扩张主要有两个方向，一个是北面的安西，河西地区，一个是向东袭击西川等地。为何吐蕃向北扩张，必须要经过吐谷浑呢？这与西部的地形有关，吐蕃要北上的话，除非他们的大军有空投能力，才能翻越整个昆仑山脉，否则他们就只有从吐谷浑北上，这是一个天然的好出口。
吐蕃准备多年，还抓住了唐朝的战略失误，唐高宗年间大举东进，先后与高句丽，新罗等国家交战。唐军的主力深陷在东部战场上，忽视了西部的防御，因此吐蕃趁机闪击吐谷浑，随后以此北上攻击安西等地。唐朝被打了一个措手不及，安西四镇与西域的十八个羁縻州迅速被攻占，至此唐朝的西线面临全局崩溃的地步，这一仗唐高宗不想打也要打了。
与怛罗斯等战役不同，大非川之战是唐朝精心策划的一场战役，在薛仁贵出发前，唐朝已经做出了一系列的部署，配合薛仁贵的主力军作战。唐高宗十分强硬，打算彻底消灭吐蕃这个祸害，首先是政治层面，他封诺曷钵为青海王，打算利用这位吐谷浑君主的影响力，得到吐谷浑旧地人民的支持。
随后唐朝开始两个方面的战略布置，钦陵所率领的主力军在安西等地，号称有四十万的大军。有关吐蕃军队的人数，确实是很难推测，吐蕃这个国家实行部落兵制度，兵民一体，因此他们在与唐朝的战争中经常能动员众多的军队。吐蕃军队里面民夫辎重队是相当少的，吐蕃人的打仗往往只带几天的粮食，他们没有后勤运输的习惯。因此钦陵的军队确实有着人数众多的战斗人员，唐朝看准了吐蕃布置的问题，薛仁贵兵出鄯州，直奔青海西藏地区。
唐军这一招非常正确，只要能快速拿下吐谷浑地区，就等于把钦陵的大军和吐蕃分成两截。唐军既可以打击仓促回军的钦陵，也可以趁着吐蕃空虚直取他们的腹地，这一切的前提是不能让钦陵军队快速回来，唐高宗在西面让阿史那忠与阿史那都支的军队牵制钦陵的主力，不让他回援。
而薛仁贵考虑到远程作战的问题，坚定了速战速决的念头，《旧唐书》记载：军至大非川，将发赴乌海，仁贵谓待封曰："乌海险远，车行艰涩，若引辎重，将失事机，破贼即回，又烦转运。彼多瘴气，无宜久留。大非岭上足堪置栅，可留二万人作两栅，辎重等并留栅内，吾等轻锐倍道，掩其未整，即扑灭之矣。
薛仁贵的布置主要有三点：第一是让郭待封留守大非岭，配置有一万五的辎重部队与五千战士，依托山岭地形设置结寨布置防御工事。第二是他所率的主力军队，奔袭河口，这里是吐蕃军队的重要牧场，有着大量的战备资源。
《旧唐书》记载：仁贵遂率先行，至河口遇贼，击破之，斩获略尽，收其牛羊万余头，回至乌海城，以待后援。
袭击河口之后，他携带着缴获的大量物资退至乌海城，第三点就是唐军乌海城准备接下来与钦陵主力的战事。薛仁贵的布置重点还是在于乌海，这里是重要的交通枢纽，钦陵军队要想回国，必须会经过这里。
薛仁贵没有想到，自己的布置居然全部失败了，《旧唐书》记载：待封遂不从仁贵之命，领辎重继进。比至乌海，吐蕃二十余万悉众来救，邀击，待封败走趋山，军粮及辎重并为贼所掠。仁贵遂退军屯于大非川。吐蕃又益众四十余万来拒战，官军大败，仁贵遂与吐蕃大将论钦陵约和。
这场战役远比书面上所写还要惨烈，在《资治通鉴》中写道：仁贵、待封与阿史那道真并脱身免，与钦陵约和而还。敕大司宪乐彦玮即军中按其败状，械送京师，三人皆免死除名。
司马光还是相对客观的，因为这场战役后薛仁贵等三名主将全部被贬为平民。这几个人有资历有背景，通常唐朝在战争中很少会这样处置大将，薛仁贵也没有违背什么军法，却也落得一个仅比死强一点的处罚，可见大非川之战唐军败得有多惨。
后世评价这场战役，重点都是郭待封违背军令，自己贸然带着辎重队伍跑到乌海。然而这场战役本身就有着极大的疑点，首先《旧唐书》中薛仁贵是这么说得：今年岁在康午，军行逆岁，邓艾所以死于蜀，吾知所以败也。
薛仁贵并没有把责任推给郭待封，甚至都没提他的问题，郭待封带着辎重军抗命，这按理说被杀都不为过，薛仁贵也不可能那么包庇他。显然，郭待封行动并不是大军惨败的主因，真正的原因是薛仁贵和唐高宗都算错了，他们低估了钦陵，也高估了唐朝在西线的力量。
钦陵的大军回来得太快了，在薛仁贵到乌海后没多久，吐蕃军队就过来了。薛仁贵最初到底是想怎么布置呢？如果他要打算和郭待封联合夹击钦陵军队，那是不可能的，郭待封手里就那点人，怎么可能让一支辎重军队和自己夹击吐蕃主力呢？此外，史书中也说明了薛仁贵"退至乌海，以待后援。"他的后援除了郭待封外还有谁呢？
因此郭待封极有可能是率军过去与薛仁贵汇合，而实际上郭待封在某种程度上还救了薛仁贵一把。吐蕃军队来得实在太快了，如果不是在路上和郭待封军队交火，可能薛仁贵在乌海就撤不出来了，郭待封兵败后薛仁贵好歹还能撤出来，退回大非川。因此郭待封确实有错误，但他属于是拉出来背锅的，实际上这场战争唐军从决策层到底下各个将领都有问题。
钦陵的军队在西线被牵制，怎么还这么快就全回来了？薛仁贵刚打完河口，吐蕃主力很快就到了乌海。高宗在西面布置的几支军队根本没发挥作用，而薛仁贵自己也说了，他属于像邓艾一样孤军深入，他的军队又正好赶上了八月份。乌海可是高原的地形，要让唐军在寒冬的高原上固守对付吐蕃的军队，这本来就是把大军放在死地上。而唐军打着为吐谷浑复国的招牌，可一路上并未得到吐谷浑的支持，这让薛仁贵彻底成了孤军。
总结：
唐高宗做出了一次非常失败的战略决策，而薛仁贵也忽视了敌我双方的形势，唐军内部也是矛盾重重，甚至统帅的命令都没办法贯彻下去。当初邓艾深入蜀地，好歹还有钟会的大军在不远的地方策应，而薛仁贵是真的孤军到高原作战，对他来说，哪怕就是郭待封严格遵守将令，唐军也无法在高原长期坚守。在钦陵军队快速回击的那一刻，薛仁贵应该就已经清楚这场战役的结果了，无论是地形的适应能力，还是军队的动员能力，钦陵这次都取得了完胜。
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