清末陕西女首富周莹是慈禧太后的干女儿，她的传奇身世被写成文艺作品，被世人津津乐道，但文艺作品中的周莹并非是真实的周莹，周莹并非是卖艺女，而是富家千金，可惜她命薄如纸，青年丧夫，无儿无女，晚年又和养子不和，按中国古代的算法，她是个不幸的女人，虽然她很富。
周莹出生于1868年，她是陕西省三原县人，本是大家闺秀，而不是江湖卖艺人的养女，她的曾祖父周梅村是陕西三原的巨富。同治初年，陕西爆发了一场反清起义，三原、泾阳县城的富商大户在这场起义中都反清受到重创，当然包括周家。
到了周莹出生时，周家已经家道中落。更可悲的是，周莹父母早亡，她是由哥哥和嫂子养大的。她的兄嫂根本不考虑她的人生幸福，在给她择婿时，竟让她给病人冲喜，等于是嫁过来就注定要当寡妇。
这个病人就是泾阳富商吴蔚文之子吴聘，这时周莹才十六岁。清代的女人是没有婚姻自由的，周莹明知这是个“坑”，也要跳进来。不过这个“坑”富贵啊。
周莹和吴聘结婚时，吴聘已经重病缠身，奄奄一息，成婚之后，吴聘病得更重了，仅十几天之后就病逝了，正值青春的新娘子周莹从此成为了青年孀妇。
当然还有另外一种说法，重病的吴聘在婚后还活了两年，并让周莹生下一个女儿，但女儿生下来没多久也夭折了。
不管是哪一种说法是真的，反正周莹是嫁给病人，青年丧夫，无儿无女，如果按中国古代的算法，她是一个不幸的女人。
周莹的公公吴蔚文和左宗棠关系不错，可是1885年中法战争后不久，左宗棠就病故了。李鸿章一向和左宗棠不和。所以李鸿章就开始收拾左宗棠的嫡系，比如说红顶商人胡雪岩等人。朝廷开始追查胡雪岩为左宗棠西征筹饷向银行借款之案。吴蔚文也受到牵连，于是吴蔚文被抓入狱，后来“病故”在狱中。
丈夫也病故了，公公也病故了，家里没有男丁了，只能靠青年寡妇周莹了，她开始执掌家业。可是谁会服她？谁不想周家的财富？
成都山货药材店川花总号主管厉宏图觊觎周家的财富，声称吴蔚文在世时曾许诺将川花总号赠予他，周莹却击破厉宏图的谎言，打点了四川成都府各相关官吏，又将诚实守信的伙计破格提拔为商号管理层，剥夺了厉宏图的权力，让厉宏图无法霸占周家财富，终于使吴家商号转危为安。
富贵人家的女人是不可能改嫁的，周莹一生掌握周家财产，没有改嫁，被称为“安吴寡妇”。
在慈禧太后带光绪帝西逃到西安，周莹捐银十万两，后来又几次进献贵重的礼物和上万白银，这让旅途中正是缺钱的慈禧太后十分感动，认了周莹当干女儿，还封周莹一品诰命夫人。
但据吴家的后人吴宓（民国著名学者）说，周莹是给慈禧太后捐了钱，被封为一品诰命夫人，但是周莹和慈禧太后根本没有见过面，更无认干女儿之说，这不过是民间传闻。
周莹虽然富贵，可是晚年不幸福，因为养子不孝顺。因为她和丈夫没儿子，需要从宗族中过继一个孩子。周莹对于血缘关系最近的南院的孩子不喜欢，就以“择贤立爱”为名，给中院1万两银子，收养了中院的远房侄子吴玉成，后来吴玉成改名为吴怀先（吴念昔）。
吴怀先这个人实在是不孝顺，不念周莹对他的抚养之情，一心只想着钱，周莹还健在，他这个养子就想要吴家的管家大权，于是就和养母周莹起了冲突。
周莹什么世面没见过，岂是好欺负的？她就以养子不孝为名到巡抚衙门上告状。不孝在清代是个大罪名，是可以砍头的。巡抚樊增祥不想治吴怀先的罪，又不想得罪周莹，就把周莹的本家兄弟叫来两个训斥了一顿，说他们挑唆周莹家母子不和。
可是这个结果不能让周莹满意，她扬言要去兰州找总督府告状，樊增祥很害怕，担心这对自己的前途有影响，就告诉吴怀先，说：“你的养母要去总督衙门告你忤逆不孝，这是个十恶不赦的罪名，你赶紧认错，否则后果不堪设想。”
吴怀先大惊失色，只能找养母赔礼道歉，他在周莹的公馆门口隔帘长跪，从早上一直跪到下午，周莹想了想，还是原谅他算了，毕竟他是自己从小养大的儿子，于是周莹不再告状，把养子的亲信全部革除，重新掌握吴家大权。
周莹终年四十二岁，她的养子从此如愿以偿，掌握吴家大权。
可是最终为吴家作出重大贡献的周莹病故后没能进入她花费重金修缮的“吴氏墓地”， 而是被葬在距离吴氏陵园数百米的乱坟岗，至今找不到踪迹。
给周莹作丧事的自然是她的养子，看来养子还是不孝，这个儿子过继来还不如不过继呢。庶子还要让嫡母和父亲合葬，自己的生母另起坟墓，可是周莹的养子却把养母葬在乱坟岗，这说明这养子还是和养母心存芥蒂，故意报复。
看来儿子还是亲生的好，武则天对儿孙极差，杀害了那么多儿孙，可是她当皇帝的儿子还是把她跟父亲合葬，把她的灵位摆在宗庙里。而周莹的养子为了抢管事大权，就对周莹不孝，连祖坟都不让她进。
清末陕西女首富周莹虽然是清末陕西女首富，可惜她命薄如纸，结婚是为了给病人冲喜，她青年丧夫，无儿无女，养子不孝，她所拥有的只是富贵。
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