"燕子来时新社,梨花落后清明","新社"即春社，古代祭拜土地神的日子，时在立春后，清明前。因我国版图辽阔，燕子到达各地的时间是不同的。东南亚和澳大利亚一带，为燕子的过冬地，每年二月间，它们开始从南向北迁飞，返归我国。最先到达广东，三月初到福建、浙江、江西等长江中下游一带，四月初抵黄河流域，到四月底方至山海关等地。
燕子是一种美丽而又轻灵的鸟，生有乌黑发亮的背羽和剪刀式的叉尾，飞翔时体态十分优雅，加上款款的呢喃之语，自古以来一直受到人们的青睐。家有燕巢，则视为祥瑞之兆。
燕子有许多别名。《尔雅》说："齐人呼鳦（yǐ）。"《广雅》说："燕一名鷾鸸（yì ér），齐曰燕，梁曰鳦。"除此，还有元鸟、玄鸟、乌衣、社燕等名称。
古人很赞赏燕子的有情有义，思恋旧巢和老主人。"还同旧侣至，来绕故巢飞"（唐·武元衡《归燕》）。"茅檐不必嫌卑陋，犹胜吴宫爇（ruò）尔窠"（唐·王毂（gǔ）《燕》）。但据动物科学家统计，老燕回巢率为47.1%，头年幼燕回巢率为16%。而有的燕子竟能连续四年返回老巢，怪不得人们总有一种"似曾相识燕归来"的亲切感。
燕子专情，一旦成为配偶，就再无变更，双双而飞，朝夕相伴。"双燕双飞，双情想思。容色已改，故心不衰"（南朝·沈君攸《双燕离》）；"落花人独立，微雨燕双飞"（宋·晏几道《临江仙》）。故称新婚夫妇的情深意笃为"新婚燕尔"，称两情长久的夫妇为"燕侣"。
因燕子体态轻盈，能歌善舞，往往称之为美女，或者以"燕"为名，如汉代的赵飞燕。赵飞燕腰肢纤细，体态轻盈，能在掌上起舞，很得汉成帝宠幸。将"燕燕"喻为相爱的美人（与之相并称的还有"莺莺"），如苏东坡诗句："诗人老去莺莺在，公子归来燕燕忙。"宋词人姜夔（kuí）写过一首名词《踏莎（suō）行》，起句便是"燕燕轻盈，莺莺娇软"。
燕子常被历代画家拿来入画，以明清画家为盛。明代宋濂题牧溪的《五燕图》："谁描乳燕落晴空，笔底能回造物功。仿佛谢家池上见，柳丝烟暖水溶溶。"明代画家沈周的燕子也画得很好，他在《杏花燕子》一画中，题诗曰："杏花初破处，新燕正来时，红雨里飞去，乌衣湿不如。"
清末曾卖画于沪上的画家任伯年也曾画燕子，任伯年仰承家学，以丹青为乐，人物、花鸟仿宋人双勾法，赋色浓重，而白描极为传神。他画燕子，大写意，浓墨一笔画头，一笔画燕背，两翅各用一笔，尾羽两笔，再以淡墨画嘴、画腹；以浓墨点睛，点硃磦于颈下。其飞行的姿势极轻盈美丽。他在《轻燕受风斜》一画中，画了六只风中燕，或正、或侧、或背面，姿态各异。那翅上仿佛有风的轻响，再配几枝叶片飘飞的竹枝，有声有色。
作者：婳婳
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