向敬之
天启七年（1627）八月，著名木匠、明熹宗朱由校病危，无嗣，赶紧把弟弟信王朱由检召回，受遗命继立为君，年号崇祯，《明史》称为庄烈帝。
那年，朱由检不到17岁。
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朱由检在天启二年封为信王，到天启六年十一月离京之国，出居信邸。他对把持朝政的太监魏忠贤和掌控后宫的奶妈客嬷嬷对食为奸的丑恶，知之甚详，深恶痛绝，欲除之而后快。
初登大宝，朱由检未敢轻动。魏忠贤也有布置，准备抢位。
魏忠贤是司礼秉笔太监，极受朱家哥哥天启宠信，排除异己，独专国政，人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。
魏党小喽罗杨所修、杨维垣跳出，借攻击魏党关键人物崔呈秀，以试探崇祯风向。
主事陆澄原、钱元悫，员外郎史躬盛，借机纷纷论奏魏忠贤。
嘉兴贡士钱嘉征上书弹劾魏忠贤十大罪：“一并帝，二蔑后，三弄兵，四无二祖列宗，五克削藩封，六无圣，七滥爵，八掩边功，九脧民，十通关节。”又称“罄南山之竹，不足书其奸状，决东海之波，难洗其罪恶！”最后疏曰：“伏乞独断于心，敕下法司，将魏忠贤明正典刑，以雪天下之愤，以彰正始之法。”
其中有一句：“圣主当阳，有敢言之士，万死何辞焉！”这句对新君崇祯自然很走心，激发他诛奸一搏。
朱由检召见魏忠贤，让内官读给他听“击奸第一声”，“忠贤伏地叩首不能辩”，急用重宝贿赂信邸太监徐应元求救，被崇祯获悉斥责。十一月，将魏忠贤发往凤阳安置。魏忠贤在去凤阳途中，豢养一批死士，崇祯闻悉大怒，命锦衣卫前去逮捕，押回北京审判。
魏忠贤自知难逃一死，上吊自杀。随后，崇祯雷厉风行地清除了魏忠贤和客氏的党羽。
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多事之秋，一事刚歇一事又起。
被重新启用的监察御史毛羽健，借老婆回娘家的时机，拟纳一个小妾，哪知其妻一个600里加急，突袭了他的好事。因之一封朝奏，让不明事理的崇祯裁汰了驿站，逼着原本安分、吃点剩饭的陕西米脂驿卒李自成下岗。
遗憾的是，崇祯没有一鼓作气，流贼再兄也是他的子民，他的当务之急是防患东北关外清军犯境。调袁崇焕督师，后听信谗言，杀之。委洪承畴大任，几番厮杀，被满人掳走厚待。
三年后，李自成部复振，攻陷洛阳，杀了福王朱常洵和前兵部尚书吕维祺等，此后连克河南、陕西、山西等地，逼近北京。
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崇祯自成功除去魏忠贤和客氏集团后，坚信自己是富有政治才能的果敢君王。
崇祯十七年（即著名的“甲申年”）二月，李自成攻陷太原、打到彰德，距北京城不远了。
“左都御史李邦华、右庶子李明睿请南迁及太子抚军江南”，但崇祯“皆不许”。
又过数日，吏部侍郎“李建泰疏请南迁”，“李邦华等复请太子抚军南京”，崇祯还是不听。
还是东宫办公室的秘书李明睿，跟崇祯分析了当前形势，陪都南京有一套完整的行政体系，且南迁沿途情况还好，有足够的把握东上再起，回师收回失地。崇祯不想犯逃跑主义，不愿背上丢弃宗庙、京城的骂名，但他还是有些动心。
毕竟南京皇宫现成的，官员建制和北京也差不多，更重要的是清军和大顺军的势力，都在长江以北地区，江南就要安定多了。他和李明睿彻夜研究后，商定由李明睿在朝会上奏请迁都，只有内阁不异议，崇祯当即拍板。
没想到，此议一提，即遭到群臣一顿炮轰。反对最厉害的是崇祯头号宠臣、内阁首辅陈演。陈演说该杀了李明睿，以安定人心。
陈演那些人一不想担负责任，二留恋家业豪宅，三担心重新洗牌。他们不论崇祯怎么说，怎样发脾气，都是装聋卖傻、笑而不理，折腾了几日。崇祯最后摊牌南迁，李明睿摇头为时已晚。
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陈演坏事也不是第一次了。
崇祯偏信陈演，一路升迁，由翰林院掌院升到首席大学士，崇祯十六年替换“狡诈欺君、丧师辱国”的周延儒为内阁首辅。其实才质平庸且为人刻薄，为官期间大肆排除异己，公报私仇，欺瞒崇祯。
李自成攻入山西时，崇祯和群臣本欲调宁远吴三桂撤守山海关，抵抗李自成。唯陈演力排众议，导致吴三桂未能成行，之后崇祯悔之，急调吴三桂入关，此时大同、宣城已失陷，作战时机已然贻误。
力阻南迁后，陈演辞职，群臣欲给陈演论罪。陈演对崇祯说，我判断失当，罪当死。崇祯怒曰：你死有余辜！
次月，李自成攻入北京，崇祯自缢，明朝覆亡，陈演被刘宗敏囚禁，主动交出四万两白银“助饷”，被释放。
四天后，李自成出京攻吴三桂，顾虑明朝旧臣趁机在京作乱，决定杀掉一批，陈演仅获四天自由便被捉回斩首。
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陈演之后，魏藻德临危受命，成为内阁首辅。
李自成兵临城下，崇祯问他有何对策，一向口若悬河的他闭口不言。崇祯再问，你只要开口，我立刻下旨照办。魏藻德垂头不答。
还在李自成逼近北京时，崇祯筹集军饷，命官员捐款“助饷”，魏藻德为保住其家财，率先表示家无余财，反对筹饷，此事未见成果草草了事。
李自成破城后，刘宗敏抓捕魏藻德入狱，要求助饷，魏在被夹棍夹断十指的威逼下交出白银数万两。
而在李自成攻城时，魏藻德躲在家里，很是期待李自成爱惜他不世出的才能，出将入相。可惜刘宗敏只给了他五天五夜的酷刑，脑裂死于狱中。
据清人徐鼒《小腆纪年附考》卷四载，李自成已破城打到复兴门附近，突然向崇祯提出的和谈：“议割西北一带分国王并犒赏军百万，退守河南……闯既受封，愿为朝廷内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。但不奉诏与觐耳。”这样的条件，是傻子都会答应，但为何不见崇祯同意。
综观李自成能提出均田免粮的政治口号，过关斩将，制胜千里，此典故该是杜撰，不足为信。
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崇祯自缢是史实。
上吊前，他在衣襟上写道：“朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德貎恭，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。”
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