北宋王安石在《元日》当中说：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
什么意思？古代，人们总是将爆竹跟春节联系到一起的，那时候，每年春节，满街满巷都是此起彼伏的爆竹声，空气中也弥漫着一股子清新的火药味。
像我们这代人，小的时候，总有拿爆竹“祸害”人的时候，尤其是双响炮，大雪天拿在手里，瞄准有人的方向，香头一点，砰——砰两声，像打枪一样，看着爆竹的纸屑自空中飘下，再看看那人吓了一跳的样子，心里那个痛快，虽然为此挨了不少竹笋炒肉，但总是乐此不疲。
当然，这种做法很不地道，现在是不可取的，大家都是文明人，过年放炮总归是一种很不好的行为，可问题是，古人过年为什么要放鞭炮？
对此 ，《荆楚岁时记》有云：正月一日是三元之日也。《春秋》谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。
答案很简单，就是为了驱赶瘟神、恶鬼，带来一年的好运气，《荆楚岁时记》是南北朝大学者宗懔所著，也就是说，最起码南北朝的时候，驱赶瘟神，是过年放鞭炮的目的之一，那么，过年放鞭炮可以驱赶瘟神 ，是南北朝时人们才有的认识吗？
对这一问题，《荆楚岁时记》援引成书于西汉时期的《神异经》，做了很好的回答，曰：西方山中有人焉，其长尺馀，一足，性不畏人，犯之则令人寒热，名曰山臊;以竹著火中，［火朴］［火毕］有声，而山臊惊惮。《元黄经》所谓山［犹巢］鬼也。
解释了《荆楚岁时记》当中的两个名词：山臊、恶鬼，其中的山臊，居然有“犯之则令人寒热”，一见到他就能让人不舒服，这不就是传说中的瘟神吗？
也就是说，打西汉开始，人们就已经愚昧的认为，放鞭炮可以驱赶瘟神，并将之当成一个过年必不可少的习俗，一代一代传了下来。
当然，汉朝的时候还不叫鞭炮，而叫爆竹，因为那时候没有纸张、火药，缺少制作鞭炮两样必不可少的材料，只是将竹子放在火中，发出哔哔啵啵的声音，以此来达到驱赶瘟神的效果。
但这种做法威力太小，很不过瘾，所以人们一直寻找改进的方法，到了唐朝，挂一串竹子烧起来，称之为“爆竿”，虽然声音多了一点，但还是不过瘾，怎么办？
人们继续不懈努力，寻找别的材料，不久，大约千把年的时间，终于给找到了，怎么找到的？
大体上讲，纸张成型于东汉，火药，虽然打战国起炼丹师们就一直在努力，但却一直到隋朝，才有较为稳定的配方，到了唐朝，才有威力较大，由硫磺、硝石、木炭机等配成的黑火药，至此，火药才可流传民间。
于是呢，唐代诗人来鹄就可以在《早春》当中欣喜的说：新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰。
才将火药与爆竹联系到一起，大体方法是，竹子上钻孔，将火药填充其中，以松油封口，还是没有想到用纸，直到北宋年间，民间才出现用卷纸裹着火药的燃放物，还有单响和双响的区别，爆竹遂改名“炮仗”、“鞭炮”。
于是呢，春节就更热闹了，过年放鞭炮可以驱赶瘟神的习俗更理直气壮地延续下来，到了明朝，大医家李时珍还给找到了理论依据，在《本草纲目》当中说：（火药）乃焰消、硫磺、杉木炭所合，以为烽燧铳机诸药者
认为火药能治疮癣、杀虫，辟湿气、瘟疫，
也就是说，距今两千多年前的汉朝，人们就愚昧的认为，过年放鞭炮可以驱赶瘟神，此后一直为这一目标努力，到了明代，甚至都找到理论依据，这种认识当然没什么道理，不值得借鉴，但不管怎么说，过年放鞭炮，曾给我们留下多少美好的记忆啊。
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