大明八年（464）五月，南朝宋孝武帝刘骏因病去世。对于他的死，众臣们还是很高兴的。因为刘骏这个人非常凶暴，动不动就杀人，大臣们平日里个个惶惶不可终日。如今，终于盼到他归西了，大家怎能不高兴？
但是，等到太子刘子业登基之后，这些大臣又开始怀念刘骏在的日子了。如果说刘骏只是残暴，有时还像个人的话，刘子业则是残暴加无耻，完完全全就是一个禽兽。
刘子业在七岁时，就已经结婚了，但是他却与山阴公主关系暧昧。山阴公主和刘子业的关系可非同一般，两人是亲姐弟，一母所生。即便如此，两人也不顾人伦，暗中苟合。刘骏死后，刘子业和山阴公主的关系公开化，他频繁地与山阴公主出入皇宫内外。
有一次，姐弟两人办完事之后，山阴公主仍感到不满足，竟恬不知耻地对刘子业说：“妾与陛下，虽男女有殊，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾惟驸马一人。事不均平，一何至此！”于是，刘子业为她配置了面首30人。
后来，刘子业又盯上了自己的姑姑新蔡公主。新蔡公主刘英媚本来已经嫁给了何迈。刘子业召她入宫后，假称她得病猝死，杀了一名宫女，装殓后送到何家。何迈心生疑惑却又不敢细问。刘子业改刘英媚为谢氏，封为贵嫔，占为己有。
不久后，刘子业又导演了一场不堪入目的恶作剧。他传令王妃公主们进宫参加饮宴。饮宴之中，令侍从们分别从其所好，与王妃公主们配对行淫。王妃公主们吓得惊恐万状，有的想夺门而逃，没想到，武士们已经把门封住。就在这个时候，南平王刘铄的妃子江氏站了出来，她说这么干连禽兽都不如，誓死不从。刘子业大怒，立即命人将江氏的三个亲儿子抓来，用他们的性命威胁她就范。江氏还是不从，刘子业命人鞭打江氏百下，将她活活打死。刘子业觉得这样还不解恨，又杀了她的三个儿子。
这么一来，原先心存不满的人，全都被吓破了胆。她们纷纷脱下了自己的衣服，一丝不挂，任由他人进行糟蹋。
事罢，这些女人回到了家，给自己的男人诉说了经过。整个朝堂没有一个人不对刘子业咬牙切齿。但是刘子业依然我行我素。后来，他竟然强迫宫女诸妃与马羊猴犬发生关系。有个宫女不愿意，竟然被他杀了。
不过，自从杀了这个宫女之后，刘子业便开始天天做噩梦。他经常梦见那个宫女对他喝骂：“昏君，你悖逆天道，明年不及熟矣！”刘子业将此事告诉了群臣，有人进言，说只要杀掉一个和那位宫女长相类似的人，便能消灾。刘子业信以为真，真的杀了一个人。但这并没有保住他的姓名。不久后，他便被湘东王刘彧杀死在华林园竹林堂，结束了他罪恶的一生。
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