冠礼，是汉族男子的成年礼。成年礼起源于原始社会，已有几千年的历史。冠礼表示男女青年至一定年龄,性已经成熟，可以婚嫁,并从此作为氏族的一个成年人，参加各项活动。成年礼(也称成丁礼)由氏族长辈依据传统为青年人举行定的仪式，才能获得承认。
华夏族的成年礼，为男子冠礼，女子笄礼。经书记载，实行于周代。按周制，男子二十岁行冠礼，然天子诸侯为早日执掌国政。多提早行礼。传说周文王十二岁而冠，成王十五岁而冠。
古代冠礼在宗庙内举行，日期为二月,冠前十天内，受冠者要先下(知吉日，十日内无吉日，则笼选下一旬的吉日。然后将吉日告知亲友。及冠礼前三日，又用筮法选择主持冠礼的大宾，并选一位“ 赞冠"者协助冠礼仪式。行礼时，主人(一般是受冠者之父)、大宾及受冠者都穿礼服。先加缁布冠,次授以皮命，最后授以爵弁。
每次加冠毕，皆由大宾对受冠者读祝词。祝词大意为:在这美好吉祥的日子，给你加上成年人的服饰;请放弃你少年儿童的志超,造就成年人的情操;保持威仪，培养美德;祝你万寿无疆，大福大禄。然后，受礼者拜见其母。再由大宾为他取字，周代通常取字称为“伯某甫”(伯、仲叔、季，视排行而定)。然后主人送大宾至庙门外，敬酒，同时以東帛俪皮(帛五匹、鹿皮两张)作报酬，另外再馈赠牲肉。受冠者则改服礼帽礼服去拜见君;又执礼贽(野难等)拜见乡大夫等。若父亲已殁，受冠者则需向父亲神主祭祀。表示要在父亲面前完成冠礼。祭后拜见伯叔，然后飨食」此加冠、取字拜见君长之礼。后世因时因地而有变化,民间自十五岁至二十岁之间举行,各地不一。
清中期以后,多移至娶妻前数日或前一日举行。某些地区自宋代以来。仪式简易,不宴请宾客,仅在本家或自家范围内进行。
接下来我们再看看婚龄又是如何规定的呢？
西周通行的是男三十而娶,女二十而嫁的婚龄制。由于人口问题直接影响着国家的经济力量和军事力量，历代封建王朝都提倡早婚。春秋时期，齐桓公规定:男子三十成家，女子十五出嫁。越王勾践规定:男子二十不婚,女子十七不嫁，罪及父母。
西汉规定，“女子年十五以上至三十不嫁,五算”,即罚交五倍于常人的人头税。唐初为缓和社会矛盾采取休养生息政策，对婚龄有所放宽规定:男二十娶,女十五嫁。唐中时降低为男十五以上。女十三以上皆听婚嫁。否则由官府干预。此后，自宋至清,法定的婚龄都在男十六、女十四岁左右。
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