在中国武侠电影史上，曾涌现过很多“巾帼不让须眉”的打女形象，她们不仅拥有花容月貌，且功夫了得，论侠义之心比起男性英雄来亦是不遑多让，同样为武侠片写下了辉煌的一页。但她们之中，很多人都属于“半路出家”，经过正统武打训练的“打女”实际上却寥寥无几，而曾有着“邵氏第一打女”之称的郑佩佩就是其中之一。
郑佩佩是上海人，十几岁时随家人移居香港，初到香港的她由于不懂粤语，在求学和务工过程中均遇到了诸多不便，于是她报考了讲普通话为主的南国实验剧团，接受了为期一年的表演训练。毕业之后，郑佩佩顺利进入了邵氏公司，正式开始了她的演艺生涯。拉开其表现序幕的是在黄梅调电影《宝莲灯》和《妲己》中的反串演出。由于当时黄梅调电影是凌波、林黛和李丽华等女演员的天下，很多观众自然不会太过留意作为一个新人的郑佩佩，所以这两部电影并没有让她一炮走红。
然而没过多久，正逢邵氏决心打开武侠片市场，于是电影公司也专门找来武行师傅对新人进行舞枪弄棒的培训，郑佩佩便在其中。与很多娇生惯养的女演员相比，郑佩佩不但不怕辛苦，也从不畏惧受伤，在一次拍戏过程中，她不小心从马背上摔了下来，只经过了简单的处理后，便又再次上阵，其敬业精神也赢得了很多同行的赞赏。
既有吃苦耐劳的品质，再加上从小便学习芭蕾舞的关系，因此1966年郑佩佩被大导演胡金铨相中，得到了出演《大醉侠》中女侠“金燕子”一角的机会。她在片中以干净利落且极富韵律的武打动作，英气十足的扮相和凌厉十足的眼神，抢走了主角岳华的不少风头。而凭借该角，郑佩佩不仅在香港地区街知巷闻，甚至还红遍了整个东南亚地区。
尽管《大醉侠》已让郑佩佩“一战成名”，但她并没有因此而骄傲，仍继续严于待己。在演技方面，她精雕细琢，精益求精；而在打戏方面，即使动作场面再危险，只要效果不理想，她会不惜反复进行演练，这对于当年主要以武侠片打天下的邵氏公司来说，简直就是“如获至宝”。于是《大醉侠》成功之后，邵氏又为她量身打造了《金燕子》、《五虎屠龙》、《飞刀手》、《虎胆》和《影子神鞭》等多部武侠片，均是大获成功。而郑佩佩的名字也一度成为了票房卖座的保障，同时也让她获封了“武侠皇后”的金牌头衔。
然而正当郑佩佩的演艺事业处于如日中天之际，她却突然宣布了一个让所有人大跌眼镜的消息——息影。对于一个武打女星来说，24 岁正是风华正茂的年纪，但在有些“传统”的郑佩佩看来，24岁一个女人还没有把自己嫁出去，便是一个“大问题”。于是她在为邵氏拍完最后一部武侠片《钟馗娘子》后，便与台湾商人原文通迅速闪婚，远赴美国过起了相夫教子的生活。
由于原家是“三代单传”，因此到了原文通一辈，也执意且迫切地希望自己有个儿子来继承家业。然而郑佩佩前三胎生的都是女儿，为了为原家添一个男丁，郑佩佩在赴美国生活的20多年间了历经了很多不为人知的辛酸。后来儿子原和玉（1986年出生）如愿出生后，她和丈夫之间的感情却日益亮起了红灯。
由于生性“好动”，郑佩佩不安于只做一个家庭主妇，她不仅在家里承担起了很多丈夫应该干的活儿，还投资开办了一家华语电视台。然而在“大男人主义”的原文通看来，妻子的这种“坚强独立”使之在家中“大长”的地位被削弱，因此两人曾爆发过多次大大小小的矛盾。郑佩佩曾在某访谈节目中这样描述，“我只是制造了一个标准老婆，但不属于原文通的老婆”。就这样，性格不合的两人最后还是选择以离婚而收场，而她投资的那家电视台也因经营不善而倒闭，使郑佩佩一度陷入了破产困境。
离婚后的郑佩佩回到香港，在佛堂度过了两年吃斋念佛的清净日子。但摆在她面前的一大问题始终尚未解决，那就是清偿电视台倒闭所欠下的大额债务。在避无可避，退无可退的情况之下，复出拍戏便成了她还债的“唯一出路”。
然而当郑佩佩重新“出山”之时，香港影坛的格局已经发生了巨大的变化，再加上彼时的她已经不再年轻，这也意味着她想要重新在影坛站住脚跟，就必须面临“转型”，而1993年，她的机会终于来了——在周星驰和李力持筹备《唐伯虎点秋香》时，要挑选一位选会功夫的女演员扮演华夫人，于是他们找到了郑佩佩。由于本片充满了无厘头喜剧色彩，这对于郑佩佩来说是个前所未有的全新挑战，所以当她第一时间拿到剧本时，还是有过犹豫和纠结，而另一方面，恩师胡金铨也曾奉劝郑佩佩不要接下这个角色，原因是怕“华夫人”会有损她好不容易累积起来的“侠女”形象。但因眼下的环境所迫，已不容许她多做考虑，于是彼时的她将心中万千的矛盾汇成了一个信念：一定要把华夫人演好，才有可能重新树立起自己在观众心中的地位。
最后，郑佩佩在片中放下了她曾经的“侠女”身段，和周星驰一同卖力地插科打诨，也让观众领略了她搞笑和无厘头的一面。特别两人用和“含笑半步癫”和“一日丧命散”相互“斗法”的桥段，更是成为了整部电影最华彩的喜剧段落之一。事实证明郑佩佩的选择是正确的，华夫人这个角色不仅让她的演艺事业“起死回生”，还帮她顺利敲开了内地市场的大门。
至此之后，彻底甩开了“包袱”的郑佩佩，也踏上了其“配角演员”之路，在这几十年里，她以扎实的演技和勤恳的从业态度，累积了业界对她的敬重。在2000年的《卧虎藏龙》中，她首次挑战反派角色“碧眼狐狸”，并通过自己精湛的演技成就了她演艺事业的又一个高峰。与此同时，该角色还让郑佩佩荣膺香港电影金像奖最佳女配角奖，这也是对她“复出之路”的一个最大肯定。
婚姻的不完满，以及因长期在外拍戏和孩子的相处时间很少，让郑佩佩一直心存愧疚。所以当女儿原丽淇、原子鏸和儿子原和玉也进入娱乐圈之后，不论是电影，电视剧抑或是综艺节目，郑佩佩几乎都会陪伴在她（她）们身旁。郑佩佩正想通过这种方式，增加与子女间彼此了解的机会，也试图把曾经“丢失的家庭时光”弥补回来。
虽然如今的郑佩佩已迈入古稀之年，本该静静地享受人生，颐养天年，但正因为其“闲不下来”的性格使然，她仍然没有“停下来”的打算。七十几岁的她，不仅尝试话剧演出，还获得了英国独立电影节最佳女主角提名，充分应验了“活到老，精彩到老”的至理名言。而往日的那些挫折和失意，在她口中变得云淡风轻，早已成笑谈罢了。
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