到严监生，读过清代作家吴敬梓讽剌小说《儒林外史》的都知道，其中有一个人物严监生在临死时，看到油灯点着两根灯草，一直强撑着不肯咽气，眼睛直勾勾地看着，身边的人问他心事，他都摇头，只有他的一个小老婆赵氏走上前道：“爷，别人说的都不相干，只有我晓得你的意思!你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”直到赵氏挑掉一根灯草，他方才点点头，咽了气。世人读到这个生动的情节，往往由此断定严监生是世上最为小气的人，有好事者把他称为中国代表式的“吝啬鬼”。
其实，单单从一个细节上，而不从具体的时代来评判一个人是不科学的。实际上，人性很复杂，有道是“穷大方，富吝啬”，穷人就一定大方吗？穷人大方有资本吗？富人就一定吝啬吗？富人要那么多钱干什么？……其实，世上人很多，人的本性也很复杂，不能用一句话就概括某人是好还是坏。其实，人的本性与贫富无多少关系。
严监生这种性格的形成，是由于长期的节俭生活养成的，明清时代的一些所谓的财主，有许多都不是靠剥削人致富的，而是为人精明，善于理财，精于持家，一辈辈人节俭致富的。
他们不吃好的，将好的给长工吃，希望长工为他家做好活，带来财富。这种节俭的本性不应由于人家成为富人了就加以否定。人家在致富的过程中并没有害人。况且，节俭的习惯是好的。对于一个民族来说至关重要，一个奢侈的民族是成不了优秀的民族的。
从通篇来看，严监生是富有人性味的人，正妻王氏病后，他延请名医，煎服人参，毫不含糊。王氏死后，他深情悼念，“伏着灵床子又哭了一场”，这不是“做戏”的眼泪。他爱财富，也在关键时候不惜财富，他是一个心存上进心的人，他总希望凭自己的力量改变人生，并寄希望于后代们，他临死时还想着，让内兄照顾他的儿子长大成长，教育儿子读好书，挣着进个学，免得像他一样，终日受大房的气。从临终遗言来看，严监生对一生的事业进学看得很重，并希望后代们上好学，成为人中龙，有一番作为。这本身没有错，天下为人父母者，谁不希望后代们成才呢？
他之所以看似吝啬，在没有升官的情势下，支撑着一个大家庭保持着生存与发展也是相当不易的。耕读传家的观念根植于他的心中。他至死也不放心“两根灯草”费油，是有着重要的家教作用。他知道，聚财难，破财易，更知道坐吃山空的道理。让家人养成节俭的习惯，才是保持家长久兴旺之道。看似小小的一根灯草里，蕴含着人生的大道理。
我们不要人云亦云地评价别人，更不要因某种小节评判某人。你所看到的都是细小的部分，一个人的复杂性你又如何评价呢？有的人不舍得吃与喝，临死了把财产捐给了社会，人家是图名吗？有的人富得流油，反而对于公益事业一毛不拔……凡此种种，太多了。在开放的时代里，只有财富来路正，至于人家如何花费是人家的事，也就是家事，外人不可干涉，也没有理由说三道四。倘若财富来路不正，则又是另当别论了。
严监生，可以说是明清时期一个土财主的代表，是那种有些文化，又讲究生存之道的财主，也是一个知识分子，也是明事理的人，对于人生上进看得很重，不是那种无聊的花花公子之辈，他是有责任心的人，对妻子，儿女，对家庭都是尽心的，至死都是尽力的。也许，严监生，算不上什么所谓的“正面人物”，至少是有些优点的人。学习他的节俭，独立自强，人就能保持一份生存的尊严，将节俭之风传给后人，后人就更易走上正道。更重要的是，严监生的本性是好的，是一个有人情味的人！不是不承担家庭责任的人。管好一个家，就是对社会的贡献！
本人认为，应该为所谓的“吝啬鬼”严监生翻案，他也像我们一般众生一样，也是求生计的人，终生养成的节俭习惯是教育后人的好范例。财富花在应该用的地方，为人为情尽了心，承担责任，心怀上进之抱负，尽管没有高中科举，有一份上进的心，总是好的。
（作者：徐景春）
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