夜郎自大，是古代成语，源于清代文学家蒲松龄创作的文言短篇小说集《聊斋志异》中，其故事在演绎之后，夜郎便成了自大的代名词，喻指骄傲无知、自负自大的人。夜郎是谁？他真的自大吗？
汉武帝派使臣出使滇国和夜郎国，试图能够找到穿越西南地区，进入身毒、大夏的道路。滇王问使臣：汉朝和我的滇国，哪个大？使臣听了，结舌瞠目，他怎么也没有想到这么小的国家，竟然自认为能与汉朝比。
更让使臣没有想到的是，他以厚礼说服夜郎侯多同归汉时，骄傲的国王竟然也提出了同样问题，真不知汉之广大也。这是司马迁在史记《西南夷列传》中写的，蒲松龄“夜郎自大”的故事就出自于此。
夜郎国的历史，可追溯到夏朝时期，是一个以夜郎部族君长为盟长的松散的奴隶制的部落联盟国，多是濮越民族，先后历经了武米、洛举、撒骂和金竹夜郎四个时代；夜郎其人，为彝族谱牒记载僰阿蒙三世孙夜郎朵，进而人名与国名混称。
西南夷君长以什数，夜郎最大。西汉初年，金竹夜郎国的疆域，大约在十五万平方公里，虽比不上幅员广大的汉朝，甚至都没有汉朝的一个郡大，但由于与汉朝交通不便、资讯闭塞，缺乏对汉朝的了解，加之自身就有民族优越感、国土面积又不算小，足以在西南地区可称霸一方。
因此，在汉朝使臣的面前，询问汉朝有多大，拿来跟自己的国家比较一下，也是合乎情理的，亦实属正常，并不能说人家就一定有骄傲无知的肤浅自负或自大的行为。那怎么不是滇王自大？估计得要问蒲松龄了。
踏东南兮平闽越，窥西南兮郡夜郎。夜郎国大致存世三百多年，遭灭国于西汉末期。从此，夜郎不再见于史籍，没有了所谓不知天高地厚的国家，只留下了难以洗清的夜郎自大“罪名”，我们已经被蒲松龄的小说故事，误解了三百年。
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