《黄帝内经》，简称《内经》，分《灵枢》与《素问》两部分，是中国最早的医学典籍。《灵枢·师传篇》说：“人之情，莫不恶死而乐生。”从古至今人类寻求养生长寿之道从未间断过，想要长寿，一定要研究养生，而《黄帝内经》首先讨论中医养生之道。
养生，即保养生命的意思，又称摄生。它是通过各种方法，颐养生命，增强体质，预防疾病，从而达到延年益寿的目的。《素问·上古天真论》说：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”，这实为养生真谛。
1、饮食有节
饮食是人体营养物质的主要来源，是保持机体健康的一大要素。首先应“谨和五味，食宜清淡”。“五味”指酸、甘、苦、辛、咸五种味道。
3、不妄作劳
“不妄作劳”即不要违背常规去劳作，使“形劳而不倦”，也就是说劳作要保持一定的限度，既不过劳，也不过逸，做到劳而不倦，即有劳有逸，劳逸结合，劳逸适度之意。
过度劳倦，便会引起疾病，因此《内经》将“劳倦内伤”作为一个重要的病因，但是不仅过劳可以伤人致病，过逸也同样会对人体健康产生不利影响。
过于安逸，身体就不活动，会导致经络气血瘀滞不畅，久而久之生命力随之逐渐减弱，如《素问·宣明五气》所说：“久卧伤气，久坐伤肉。”
久坐久卧，懒于活动，筋骨肌肉自然会萎弱不振，所以“不妄作劳”并非什么都不做，古人也提倡“常欲小劳”。
我国唐代著名医药学家孙思邈，提出“养性之道，常欲小劳”。“小劳”就是适度劳动。孙思邈年轻时常常荷锄挎篓，长途跋涉，步入深山老林采药，直到晚年，他仍然坚持参加力所能及的劳动。
孙思邈在居住地附近开辟了一个药圃，栽培各种药用植物。尽管他“幼遭风冷，屡造医门，汤药之资，罄尽家产”，体质孱弱，但最终仍享102岁的高寿，且建树颇丰。
4、精神内守
《内经》非常重视人的情志活动与身体健康的关系，提出七情为致病的重要因素之一。七情，即喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七种情志变化。七情与脏腑的功能活动有着密切的关系，七情分属五脏，以喜、怒、思、悲、恐为代表，称为“五志”。
“精神内守”主要是调和情绪，保持心态的安闲清静，排除杂念，防止情绪的剧烈波动，干扰气机的正常运动，维护体内气化活动的良好环境。
《素问·上古天真论》“志闲而少欲，心安而不惧”，“美其食，任其服，乐其俗，高下不相慕”等，就是古人推崇的做法。
具体实施宜“以恬愉为务，以自得为功”，主要是精神上排除各种不良情绪，如狂喜、暴怒、悲忧、恐惧等。
精神内守与“独立守神”是古代进行精神修炼的专门功夫，其要领是入静、意守、神不外驰，通过颐养意志，影响生理功能，充实元气，防病缓老。
精神活动是由五脏所产生的，又能反作用于五脏，影响生理活动，所以情致调和一般是不会导致疾病的，只有七情太过，表现过于激烈时，才会对身体产生损害。
如《黄帝内经》所说的，过喜伤心，过悲伤肺，大怒伤肝，过恐伤肾，过思伤脾。又如《素问·举痛论》所说，“怒则气上”“喜则气缓”“悲则气消”“恐则气下”“惊则气乱”“思则气结”。
因此,注意对情志进行调节与疏导，及时排除怒、忧、悲、恐、惊、思等不良的情感刺激，保持心情舒畅，心理健康，是养生保健、延年益寿的重要法则。
5、外知所避
“外知所避”即对四时不正之气，要恰当避开，不使其侵入人体。中医养生观提倡“虚邪贼风，避之有时”。《灵枢·九宫八阳》：“谨候虚风而避之，故圣人日避虚邪之道，如避矢石然，邪弗能害，此之谓也。”
外邪被认为是致人疾病的主要原因，因此中医养生观把躲避外邪作为一种养生方法。平时，只有既注意避免外邪的侵袭，又注意调摄精神，避免情致过激和精气妄耗，才能保持真气充盛，使疾病无从发生。故清代医学家高世栻说：“外知所避，内得其守，病安从来”。
古书有一案例说：当时天下瘟疫大流行，早晨三人同出家门，结果“饱者安，饥者病，饮酒者死”。这说明正气在发病中也起很大作用，正如《内经》所云“邪之所凑，其气必虚”。
古代的“伤寒”、“瘟病”、“瘟疫”，近时的“病毒脑”、“SARS”、“甲流感”等传染性较强的疾病，都应以“避其毒气”为主，进行严格隔离，切断感染源，同时宜扶助正气(即提高免疫力)，做到“未病先防”，“既病防变”。
6、法于阴阳
《内经》提出“天人相应”学说，就是专门研究人与自然的关系。“天人相应”学说指出，自然界存在着人类赖以生存的必要条件，因此人离不开自然环境，要维护正常的生命活动，就必须与之相适应，否则会引起疾病，影响寿命。
“法于阴阳”即效法自然界寒暑往来的阴阳变化规律。人在春夏季节要顺应自然界规律调养阳气，在秋冬季节要顺应自然界收藏的规律调养阴气。
清代医学家高世栻说：“圣人春夏养阳，使少阳之气生，太阳之气长；秋冬养阴，使太阴之气收，少阴之气藏。”指出养生的法则之一是顺应四时阴阳特点来保健。
例如夏季，“天地气交，万物华实”。人体要顺应阳盛长养之气的特点，使心气长旺，提高抗病能力，应该锻炼形体，坚持室外活动，进行日光浴。
调节情致，积极进取，勿生懈惰厌倦之心，以使阳气宣散于外；调节起居，晚睡早起，午睡不可太久，注意避暑，尤忌过于趋凉；调节饮食，宜清淡，忌油腻，多食营养丰富的蔬菜、瓜果之类，但不宜过凉。
7、和于术数
《素问·上古天真论》所说的“术数”，根据王冰的说法“术数者，保生之大论”，就是指各种养生之道，也包括各种锻炼身体的运动方法。
中医理论向来重视劳动与运动对养生的重要意义，而且创造了多样的运动，古称导引与按跷。按跷也称“按跻”。
王冰注：“导引，谓摇筋骨，动支节；按，谓抑按皮肉；跻，谓捷举手足。”
可以说，导引为主动运动，以骨骼肌的运动为主，如适当的劳动、行走、五禽戏、八段锦、太极拳等；按跻为被动运动，需要借助他人之力，使他的肌肉与关节等发生运动，包括现在的推拿、按摩等，主要用在治疗各种疾病。
“和于术数”就是说进行运动养生一定要坚持“和”的原则，既不能太过，也不要不及。即恰当地运用各种运动养生方法。
《黄帝内经》不但强调以“静”养神，同时也非常重视以“动”养形体(动以强身)。所谓动，就是指各种锻炼身体的运动方法，包括吐纳、导引、按跷、散步以及各种体育活动。
《吕氏春秋》说：“流水不腐，户枢不蠹。”正如健康谚语所云：“常锻炼，抗衰老，量力行，勿过劳”。
