中国人移民国外的历史，源远流长。而说起海外华人哪里最多，恐怕当属东南亚地区。由于东南亚特殊的地理位置，使得东南亚各个国家才是海外华人主要的聚集地。像印度尼西亚、泰国、马来西亚等国华人数量都不少，不过并没有成为该国人数最多的族群。在新加坡华人数量占比最大，达到了总人口的74.2%，还有马来人（13.3%）、印度裔（9.1%）。但是即便华人数量比例过高，可《新加坡宪法》明定马来语为新加坡的国语，英语作为主要的通行语和教学语。至于华语，虽然也是官方语言，但从新加坡的规定来看，显然在新加坡马来语和英语更加重要，这是为什么呢？
新加坡是马来半岛末端的岛屿，但其实说实话，大航海运动开始前，新加坡并没有什么战略位置，可是中国人移民新加坡的历史却非常早。近代以来，新加坡属于柔佛王国的一部分。英国人登陆新加坡后，开始管辖这一区域。随后，新加坡成为了英国人的殖民地，起初还隶属于英属印度。但随着新加坡的战略位置越来越重要，新加坡受英国直接统治。二战后，英国重新接管了新加坡，并将新加坡作为英国的直属殖民地。然而经过这么多年的发展，尤其是全世界掀起的殖民地民族解放运动，人民要求在政府中有更大的发言权。
虽然新加坡并没有马上独立，但是逐渐走向了自治。英国人在撤出东南亚时，在马来亚联合国的建议下，组成了马来西亚，其中就有新加坡。但是新加坡在这个大家庭里并没有呆多长时间，随着华人和马来人的矛盾日益激化，甚至爆发了数次流血冲突。而李光耀也联合马来西亚的非马来人，企图政治上的更进一步，马来人之上的马来西亚直接把华人为主的新加坡赶了出去。
独立的新加坡，成为了一个独立的主权国家。然而和当年马来人优先的马来西亚不同，新加坡并非华人优先。如果说马来西亚的国语是马来语这还情有可原，可新加坡毕竟华人非常多，很多人对于李光耀的决定非常不解。新加坡之所以把马来语作为国语，一方面是尊重新加坡原住民所使用的语言。新加坡被英国殖民前，属于马来半岛的柔佛王国，原住民主要是马来人。
另一方面恐怕就是李光耀基于政治考量所做的决定。起初李光耀一心要加入马来西亚大家庭，所以新加坡选择马来语作为了国语。但之后，为了和马来西亚友好相处，也为了国内的稳定，并没有做出改变。虽然马来人在新加坡人数不多，但整个马来半岛却以马来人为主，如果民族矛盾激化的话，不仅对于新加坡，对于整个马来半岛都是巨大的隐患。
新加坡长期属于英国殖民地，一百多年里，英语肯定是殖民当局的官方语言，自然的老百姓也受到英语的影响。作为新加坡通用语，相对更容易被接受。自从新加坡作为海上交通要道的重要港口，获得了前所未有的繁荣，也吸引了大量的外来移民，不同种族说着不同的语言，对于新加坡的发展肯定是个问题，新加坡选择将英语作为了通用语，同时这样也方便交流。
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