龙在中国是神话传说中的一种生物，据说它的“角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛”，可以说是集各种动物特征为一体的神兽。在古人的眼中，龙是可以呼风唤雨的瑞兽，具有崇高无上的地位。龙是国家的精神图腾，中国人都会自称自己是龙的传人，但却没有人见过龙的真身。
不过，有种生物却和龙的外形十分相似，甚至有人怀疑这种生物就是龙幼崽时期的状态。这种生物存世数量极少，懒惰却又长寿，它就是洞螈。
洞螈是地球古老的原住民之一，它们出现在地球上的时间已经长达1000多万年。洞螈是欧洲唯一的穴居脊索动物，它们生活在第拿里阿尔卑斯山脉石灰岩溶洞的地下水脉中。由于洞螈生存的地方过于隐蔽，直到1768年才被科学家发现，而且又因其数量稀少，直到十九世纪，学者专家才开始研究它。科学家用一种长着蛇身的海神名“普洛透斯”为它命名。
洞螈的外形酷似中国神话中的龙，因为它也有着雪白的皮肤、蛇一样的身体和鹰一样的爪子，除了没有鹿角龙鳞外，完全就像是龙的幼崽。不过洞螈可没有腾云驾雾的本领。洞螈是两栖类动物，在水下用腮呼吸，在陆地上用肺呼吸。
洞螈的尾巴较短，而且皮肤除了三对呼吸腮是红色，通体雪白，遇到阳光照射时，洞螈的皮肤会变成黑色，回到黑暗的洞穴后才会恢复至白色。洞螈一般能长到20~40厘米，四肢上有小爪子，前肢有3指，后肢有2指。
洞螈也叫盲螈。因为它们长期生活在伸手不见五指的漆黑洞窟里，久而久之视觉退化严重，眼睛也藏在了皮肤的下面。虽然它们没有视觉，但它们有着极其敏锐的嗅觉和听觉，也正是因为这个原因，它们才能够得以存活。
大多数两栖动物会在陆地和水中交替生活，但洞螈是个例外，除了繁殖期，它的一生几乎都在水中度过。因此，斯洛文尼亚和克罗地亚当地居民将它们称为“人鱼”。
由于洞螈数量稀少，外形奇特，斯洛文尼亚政府修建了洞螈展示馆，吸引游客观光旅游。当地政府还曾将活体洞螈作为礼物，赠送给公共机构，但为了禁止肆意繁殖，每次都只赠送雄性洞螈。而且斯洛文尼亚还将洞螈的图案印制在货币上，当地对这种生物的重视程度由此可见一斑。
洞螈可以说是最有耐心的动物了，因为洞螈可以在不吃食物的情况下一动不动地待在原地7年。有媒体声称，洞螈的寿命可以长达100年。
《动物学杂志》曾经报道了一名科学家追踪了19只洞螈的生存记录，记录中显示，在这19只洞螈中，有一只整整7年都没有动过，即便是最活跃的的一只洞螈，也只是在两百多天的时间里移动了38米。其他大部分洞螈每年只移动不到5米的距离。
洞螈不仅对物质生活要求极低，大多数生物都有的交配本能也在它身上很少见，洞螈一般12年左右才交配一次。它们是卵生或者卵胎生动物。雌性洞螈会在石头下面产卵，孵化三个月以后就会出现洞螈幼崽，幼崽除了体型更小以外，外形和成年洞螈基本没有太大差别。
洞螈住在洞穴中吃什么呢？其实，看似空旷的洞穴中其实也有自己的生态系统，虽然这里的生态系统不像草原、雨林或者海洋环境那样复杂，但是也确实存在着单一且脆弱的食物链。洞螈和其他昆虫一般靠着雨水冲进来的有机物或者蝙蝠的粪便存活。但是由于食物太过匮乏，所以它们只能常年保持静止以降低能量损耗。
洞螈一动不动的生存习惯其实是为了适应洞穴中的生活。我们所熟知的蛇、青蛙等生物通常在冬季食物匮乏的时候会选择冬眠，用睡眠扛过严寒和饥饿。但是蝾螈的生活方式和大多数生物都不相同，它们一般都在清醒的状态下忍受饥饿。而且它们是变温动物，通过调节体温来适应周遭不同的环境，比如周围温度低，洞螈就会自动调低体温，避免为了自身供暖而消耗能量。
虽然都说洞螈能活100岁，但目前我们对这种生物的了解并不算太多，也没有真的已经存活了100年的洞螈供人类研究，不过科学界的观点普遍认为这种动物很长寿。其实比洞螈长寿的生物不在少数，比如乌龟、灯塔水母、玻璃海绵等。但有一种动物和洞螈同属脊索动物门，却有着400岁的寿命。
脊索动物门是动物界最高等的一门，也是其发展得最成功的一类。脊索动物包括尾索动物、头索动物和脊椎动物。
洞螈虽然是被誉为长寿的脊索动物，但没有确切证据，但是这种生物能够活400多岁，是官方认证的最长寿的脊椎动物，它就是格陵兰鲨。
格陵兰鲨也叫”小头睡鲨”，它们生活在格陵兰岛和冰岛附近的大西洋中。和同为海洋生活的鲸鱼相比，格陵兰鲨的体型不算太庞大，成年格陵兰鲨的体长只有4~5米，而且生长速度缓慢，有时候一年只能长1厘米。由于格陵兰鲨长到4米左右才算成年，所以一只雌性格陵兰鲨大约要长到156岁才算成年。而人类最长寿的人最多也不过活了122岁，可见这种生物的长寿程度有多夸张。
和洞螈相似的是，格陵兰鲨的长寿和它的生活环境也有关系。不过洞螈长寿是因为能量消耗低而且比较能够忍受饥饿。但格陵兰鲨是因为生活环境温度较低，所以代谢缓慢，这就让它身体机能的损耗特别小。而且格陵兰鲨的体型庞大，很多动物都不是它的对手，这才避免了被天敌杀害的。
种种比较之下，洞螈的长寿主要来源于自身对环境的适应性，所以比格陵兰鲨天然的长寿更为“先进”。能够不断进化来适应环境的洞螈，怎么看都是一个勤奋的生物，就因为它为了节约能量消耗而活动的少就称它为最懒的动物，未免有点冤枉它了，那它到底算不算是地球上最懒的生物呢？
洞螈是地球最懒的生物吗？提起地球上最懒的动物，就不得不把树懒拎出来说一说。树懒因其动作迟缓而被很多人熟知，电影《疯狂动物城》里就有一位穿西装、打领带的树懒，他用手指按键的时候就像是按下了0.1倍速，就连笑起来都是拖着长长的尾音，慢慢地发出哈哈的声音。不过电影里的情节多少点夸张的成分。
现实生活中，树懒在树上的速度可以达到每分钟4米，在地面上的速度只有树上速度的一半，也就是每分钟2米。虽然和洞螈一样，缓慢的速度可以降低对身体能量的损耗，但也给了天敌捕食它们的机会。
和洞螈生活在漆黑的洞穴中不同，树懒生活在植被繁茂的树林。它们常年躲在树上，食谱中只有树叶这一种食物。因为它的饮食结构太过单一，所以摄入能量太低，这就和洞螈有了同样的习惯：以减少动作、放慢动作来降低新陈代谢和能量损耗。
洞螈会通过调节体温来适宜环境，常年生活在热带地区的树懒则没有这种烦恼。而且树懒还放弃了吸热能力，不过它也因此不能去较冷的山上生活。
洞螈在地球上生存了1000万年左右，树懒存在的时间则可以追溯到遥远的冰河时代。当时树懒还是重达数吨的大型食草动物，之后它们开始站立起来吃树叶，于是进化过程中，树懒的体型越来越小，直到现在，成了完全栖息在树上的生物，除了到树下排便，其余时间全部都在树上度过。
但是在“最懒”动物的PK赛中，树懒还是因为需要下树排便而惜败，洞螈成了大众认知中地球上“最懒”的动物。
洞螈作为如此特殊的存在，就没有其他和它相似的生物了吗？有，那就是中国大鲵。它们外形和部分特征相似，但在生活习性和体积方面还是有很大的不同。
虽然我国境内暂时还没有发现洞螈这种生物，但是我们其他国家没有的中国大鲵，它是世界上最大的两栖动物，因为发出的声音像小孩的啼哭，所以也被人称之为娃娃鱼。仔细观察后我们不难发现，中国大鲵和洞螈有着很多相似点和不同点。
首先中国大鲵和洞螈都是濒危动物中的两栖动物，存世数量都比较稀少，视力也都比较差，而且都在洞穴中生活，都有类似壁虎一样的外形。
不过中国大鲵和洞螈的种类不一样。所有动物都按照界门纲目科属种的类别进行区分，虽然它们同为动物界、脊索动物门、脊椎动物亚门、两栖纲、有尾目，但洞螈属于洞螈科、洞螈属、洞螈种，而中国大鲵属于隐鳃鲵亚目、隐鳃鲵科、大鲵属，中国大鲵种。
其次，两种动物虽然外形相似，但体积却截然不同。洞螈最多只能长到40厘米，重量只有几十克，但中国大鲵体长可达1米以上，重量更是可以达到30公斤左右，是洞螈体重的数千倍。
而且它们的生活习性也不相同，洞螈常年隐居在阿尔卑斯山脉石灰岩溶洞中，依靠水中的有机物存活。但中国大鲵生活在低温的河流或者天然的溶洞中，主要吃鱼类、蛙类、蚯蚓以及昆虫。正是这些相似又不同的生物，组成了自然界中食物链的重要一环。
生态平衡是千百年来形成的自然规律，各种不同的生物都是食物链的重要组成部分，一旦某种生物灭绝就会出现多米诺骨牌效应，其他生物也会随之发生灭绝。像洞螈这样的濒危动物更是非常宝贵的财富，一旦洞螈灭绝，洞穴生态平衡都将受到严重的打击。所以人类一定要珍惜和爱护各种生物，防止生物灭绝，保护生物的多样性。
