一项横跨六大洲的全面数据分析表明，北美黑寡妇蜘蛛而非热带狼蛛更偏好捕食爬行动物。
秘鲁亚马逊雨林中，一只大蜘蛛正在捕食一条蛇。摄影：ANTON SOROKIN / ALAMY STOCK PHOTO
撰文：JASON BITTEL 蜘蛛能杀死并吃掉一条蛇吗？ 听起来像是一个假设，但其实这是发表在《节肢动物学杂志》上的一项新研究的主题。答案是肯定的，实际上这样的蜘蛛非常多，进行这项研究的科学家们都对研究结果感到震惊。 “我很惊讶，捕食蛇的蜘蛛遍布所有大洲（除了南极洲），” 瑞士巴塞尔大学的蜘蛛专家、新研究的领导者Martin Nyffeler说。“竟然有这么多不同种类的蜘蛛都能杀死并吃掉蛇。竟然有这么多不同种类的蛇偶尔被蜘蛛猎杀。” Nyffeler在一封电子邮件中表示：“所有这些，以前都是未知的。” Nyffeler和其合作者、乔治亚大学的蛇类专家J. Whitfield Gibbons搜索了能找到的每一篇科学文献，以及社交媒体网站、新闻报道，甚至是《国家地理》的旧期刊，共发现了300多份关于蜘蛛杀死蛇的观察结果。这些数据包括40多种蜘蛛和90多种蛇。
在西弗吉尼亚州的新河峡谷国家公园里，一只黑寡妇蜘蛛在捕食一条蛇。摄影：JULIA STATLER
如你所料，像狼蛛这样的大型蜘蛛是最有可能捕食爬行动物的蜘蛛。不过，它们不是捕蛇冠军。相反，包括黑寡妇蜘蛛及其近亲在内的球腹蛛，是捕蛇数量最多的蜘蛛。更令人好奇的是，这些案例绝大多数不是发生在热带地区，而是北美地区。 Nyffeler补充说，这项研究还极大地扩展了我们关于蜘蛛捕食的知识，它在生态系统的平衡中发挥的作用可能比以前想象的要大。 “世界上所有的蜘蛛加起来估计重达2500万吨，每年会猎杀大约4-8亿吨猎物，”他说。“要充分了解蜘蛛在自然界平衡中扮演的重要角色，了解它们的进食习惯至关重要。”蜘蛛如何攻击 一般来说，蜘蛛捕食的蛇都很小——通常只有25厘米长。不过，即使是这些小蛇的尺寸也是蜘蛛的很多倍，后者的平均体长还不到1.3厘米。 在大多数情况下（比如球腹蛛），这些体型微小的蜘蛛会建造非常结实的蛛网，蛛网经常延伸到地面，能够诱捕毫无防备的蛇。一旦被蛛网困住，蜘蛛就会释放毒液麻痹猎物，用蛛丝把蛇包裹住，然后拖到高处进食。蜘蛛叮咬后释放的消化酶可溶解蛇的柔软部位，就像溶解苍蝇一样。之后，蜘蛛会慢慢地吃掉蛇的内脏，有些食物需要几天甚至几周的时间才能吃完。 “尽管我一直在说蛛丝很结实，但我觉得我还是低估了这种不可思议的材料，”蜘蛛科学家、《Arachnofiles》的编辑Sebastian Echeverri在电子邮件中表示。“我以为蛇会撕开蛛网，然后到达安全的地方。毕竟蛇几乎全身都是岩石般坚硬的肌肉！” 大约30%的蛇是有毒蛇类，比如珊瑚蛇、东部棕蛇、响尾蛇和矛头蝮。不过，如果的敌人小到无法用尖牙刺穿时，毒液又有什么用呢？ “对于响尾蛇来说，用毒液保护自己不受蜘蛛的伤害并非易事，”蛇类生物学者、加州理工大学爬行动物生理生态学实验室主任Emily Taylor说。施以援手 许多蜘蛛捕蛇的事件都发生在野外，被普通人观察到，因此科学家们分析了另一个趋势——当人类介入时会出现什么情况。 在319起蜘蛛vs蛇的事件中，蜘蛛杀死蛇的概率为87%。蛇最终逃脱的概率为1.5%。不过，在11%的案例中，人类会出手救蛇。 在澳大利亚，大多数蜘蛛vs蛇的对峙发生在棕蛇和红背蜘蛛之间——两个物种对人类都是很致命的——有时人们不仅释放了蛇，而且在释放之前还清除了蛇身上的蛛网。 “鉴于大多数人既厌恶蜘蛛又厌恶蛇，我很惊讶居然有人愿意救蛇，” Nyffeler说，他本人就有“严重的蛇类恐惧症”。 考虑到蛛形纲动物的饮食更加多样化，这项研究还可以启发科学家进一步研究其毒液是如何起作用的。 “虽然我们现在已经很清楚黑寡妇蜘蛛的毒素如何影响脊椎动物的神经系统，但我们仍然对许多其他蜘蛛科毒素的作用模式知之甚少，”他说。 Taylor补充说，总的来说，这项研究“很有挑战性”，因为其中涉及两种很多人都害怕的动物。 “对世界上的大多数人来说，蜘蛛和蛇是他们最可怕的噩梦。8条腿的动物与没有腿的动物之间的决斗确实很恐怖。但对我来说，这就像是我的仙境，”她说。（译者：流浪狗）
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