1944年，盟军于法国诺曼底登陆后，欧洲战场的整体战局开始迅速向有利于盟军的方向倾斜。然而德国人的抵抗远超过预期，以至于盟军在向前推进的同时，也遭受了巨大的损失。为了减少伤亡，英军统帅蒙哥马利将军亲自制定了一个名为“市场花园”行动的作战计划，希望通过空地协同作战，夺取德军控制的桥梁，从而跨过莱茵河，于1944年圣诞节前结束战争。
该计划分为“市场”和“花园”两部分，市场行动是指通过大规模空投，将空降兵部队投放至德军防线后方；花园行动是指地面装甲部队协同行动，从正面进行攻击。为了使这次冒险的计划获得成功，英国人可以说是忽悠着盟友们把家底都掏出来了。1944年9月17日，盟军调集共5500架运输机、8000多架战斗机与轰炸机、空降部队3.5万人、火炮568门以及近2000辆军用车，开始发动人类历史上最大规模的空降作战行动。
更要命的是，开战不久，德军就从一架坠落的盟军战斗机中得到了对方的作战指令。根据这份命令，德军指挥官莫德尔元帅制定了详细的防御计划，核心就是尽力阻止盟军地空部队的汇合。虽然在战斗前期，美军第101空降师攻占费赫尔地附近的南威廉斯运河大桥，第82空降师也夺取了赫拉弗地区的马斯河大桥与瓦尔河运河大桥，但两师均伤亡惨重。
而英国方面则是又一次拖了后腿，英军第一伞兵师因为运输机的坠落而丧失了吉普车等重型装备，降落在阿纳姆大桥附近时，发现此处竟然有近万名德军士兵在此休整。英军发动数次夺桥进攻，非但没有成功，自己还被包围了起来。直到9月17日14时35分，负责“花园”行动的先头部队英国第30军才勉强突破德军防线，以沉重的伤亡代价换取了不超过8公里的推进距离，这也使得“市场”与“花园”两部分无法按照原计划汇合。
9月18日中午，英第30军才埃因霍温北部，与美军第101空降师会合。随后工兵架设了浮桥，保证了向埃因霍温的畅通，但比计划要晚了许多。接下来，在夺取奈梅亨的瓦尔河大桥时，英军遭到德军强烈的抵抗，以至于未能成功夺桥。前去救援的101空降师也被德军困住，战局一度陷入僵持阶段。更要命的是，盟军的空头物资大多丢失或是落入德军之手，盟军的补给开始愈发紧张。
在随后数天的激战中，盟军各部均损失惨重。9月24日，蒙哥马利将军被迫下令放弃进攻，开始在奈梅亨构筑防线，掩护部队撤退。截至9月26日，英军空投至战场的10600人最终只回来了2398人。
9月29日，英军进至下莱茵河南岸后开始转入防御，放弃尝试在北岸登陆。而战役一开始就负责策应的加拿大第1集团军直到此时才艰难地到达斯海尔德河口，但此时整个计划已经宣告失败了。9天的进攻中，盟军一度向莱茵河方向推进了45～90公里，却始终没能完全拿下莱茵河的控制权。而德军更是以8000余人伤亡的代价，换取了盟军近2万人的损失。
为了防止德军发动反击，美军出动轰炸机将阿纳姆的桥梁炸毁，莱茵河防线也直到1945年3月才被彻底攻破。“市场花园”行动作为地空协同作战失败的典型案例，一度对盟军士兵的士气造成一定程度打击。不仅如此，盟军在二战中发动大规模空降作战行动的时代，也就此成为历史。
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