刘贺，汉武帝刘彻之孙，昌邑哀王刘髆之子，西汉第九位皇帝，同时也是西汉历史上在位时间最短的皇帝。作为藩王的“刘贺”，本来一生注定与皇位无缘。
可是历史就是喜欢跟人开玩笑，元平元年(公元前74年)四月十七日，年仅21岁的汉昭帝刘弗陵突然驾崩，且无子嗣。面对这样的情况，可愁怀了满朝文武的百官，因为国不可一日无君，需要赶紧从诸王中挑选一名继承人，但立谁好呢？这事情太敏感，弄不好还会爆发内乱。
汉武帝有6个儿子，除了幼子刘弗陵被立为帝外，嫡长子刘据死于巫蛊之祸，三子燕王刘旦因谋逆事败自杀，次子齐王刘闳、五子昌邑王刘髆又早已去世，如今就只剩下四子广陵王刘胥了。
由于按照宗法制度来说，刘胥继承弟弟的皇位不合制度。因此，霍光等人必须要将目光转向汉武帝儿子的下一代。经过一番调查后，霍光等人最终选定了下一任皇位继承人是“刘贺”。
刘贺之所以被选中，主要有两个原因，一个是他的父亲刘髆是汉武帝的第五子，祖母则是汉武帝最宠爱的李夫人，另一个是刘贺年纪尚轻，父母双亡，舅公李广利叛逃匈奴，李氏被灭族、没有强大外戚势力，便于掌控。
天上掉下一个“皇位”，本是一件天大的喜事，但令刘贺没有想到的是，这竟是自己一生悲剧的开始。
刘贺一到长安，就被霍光等人要求，必须以汉昭帝刘弗陵的身份来继承皇帝，虽然汉昭帝是刘贺的叔叔辈，但汉昭帝的年龄仅比刘贺大2岁而已。不过为了大局，刘贺最后还是忍下来了。
元平元年(公元前74年)的六月初一这一天，刘贺在长安正式登基为帝。在刚开始时，刘贺与霍光等君臣相处还算融洽。
可是这种局面并没有维持多久，在刘贺登基的第21天，权臣霍光等人就以刘贺荒淫无道，丧失帝王礼义，搅乱朝廷制度，27天，干1120件坏事为由，废了刘贺。刘贺被废后，先是回到昌邑继续当昌邑王。但不久后，刘贺被废为庶人，昌邑国被改为山阳郡，只留两千户的汤沐邑给他养老。
直到十一年后，汉宣帝看他老实，才重新封他为海昏侯，他的封地大致就是在今江西南昌北。可这样的好日子，刘贺仅仅过了四年，就郁郁而终，年仅34岁。
霍光废掉刘贺的理由是：“荒淫无道，丧失帝王礼义，搅乱朝廷制度，27天干1120件坏事”，如果真的如霍光所说，那刘贺平均一天起码要干41件坏事，就算不吃不睡每个小时都得干两件坏事，难道刘贺真的是超级捣蛋王吗？
直到2011年，考古人员在南昌发生了“刘贺”的海昏侯墓，历史上真正的刘贺并非如正史所记载的那样。因为在刘贺的海昏侯墓中出土了大量乐器、刻在竹简上的《论语》、木牍以及孔子像屏风，如果刘贺真的是大坏蛋，其墓中怎么可能会有《论语》、孔子像屏风这些东西。
海昏侯墓出土的孔子像屏风
那为什么正史会将刘贺描述上一个无恶不作的大坏蛋呢？因为历史向来都是由胜利者所书写的，为取得废除刘贺皇位的正当性，占得正义的制高点，霍光等人最后只能将刘贺描述成一个无恶不作的大坏蛋。
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