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魏明元帝拓跋嗣（392年—423年），字木末， 代郡平城（今山西大同市）人，鲜卑族。 北魏王朝第二任皇帝（409~423年在位） ，十六国时期杰出的军事家、政治家，道武帝拓跋珪长子，母为宣穆皇后刘氏，太武帝拓跋焘之父。登国七年（392年），拓跋嗣生于云中宫。聪明睿智，宽厚弘毅。天兴六年（403年），拜为相国、车骑大将军，封为齐王。天赐六年，册立为太子。得知生母赐死后，悲伤不已，游行出宫。道武帝拓跋珪遇弑后，带兵入宫，诛灭清河王拓跋绍，夺位登基，年号永兴。 即位之后，内修庶政 ，体察民情，改革官制，选贤任能。外拓疆土，北逐蠕蠕， 设置六镇， 招谕冯跋 。南征刘宋， 夺取青州、兖州、 豫州、 司州 领土三百多里，又攻占虎牢关， 得胜回朝，此役称为南北朝时期第一次南北战争，最终以北魏的大胜而告终。
泰常八年（423年）十一月六日（12月24日），因攻战劳顿，病逝于西宫，时年三十二，谥号明元皇帝，庙号太宗。 虽然英年早逝，但是在北魏开国历史中具有承先启后的重要地位。 上承道武帝拓跋珪文治武功，下启太武帝拓跋焘一统北方。其文治足以媲美前秦苻坚天王。
总评
北魏明元帝拓跋嗣文武双全，治国有方，内迁民众，外卫边疆，重用崔浩等能臣，使北魏更快的像封建社会转变。
虽英年早逝，但上承开国君主拓跋珪武功建国，下启太武帝拓跋焘统一北方。
在北魏开国历史中具有承先启后的枢纽地位。
历代评价
魏收《魏书》：①“帝礼爱儒生，好览史传。以刘向所撰《新序》、《说苑》于经典正义多有所阙，乃撰《新集》三十篇，采诸经史，该洽古义，兼资文武焉。”
②“明元抱纯孝之心，逢枭镜之祸，权以济事，危而获安，隆基固本，内和外辑。以德见宗，良无愧也。”
③“帝明睿宽毅，非礼不动，太祖甚奇之。”
④“帝素纯孝”
李延寿《北史》：“明元承运之初，属廓定之始，于时狼顾鸱峙，犹有窥觎。已加以天赐之末，内难尤甚。帝孝心睿略，权正兼运，纂业固基，内和外抚，终能周、郑款服，声教南被，祖功宗德，其义良已远矣！”
张大龄《晋五胡指掌》：“太宗守文，足为令主。”
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