“礼义仁智信”是儒家五常，也是中国人做人的原则，非常光伟正，但同时儒家经典《论语》中又有“民可使由之，不可使知之”，似乎有着愚民的味道，这两句话是否矛盾呢？
古代竹简著书，没有标点符号，这对后世研究者带来了不小的麻烦，因为汉语断句非常重要，一句话断句不一样，表达的意思就可能有天壤之别，“民可使由之，不可使知之”这句话的争议，便从此而来。
只要高清其本意，就不会觉得有愚民思想了。
春秋时期，礼崩乐坏，儒家的诞生，正是为了“复礼”，于是孔子提出了“仁、义、礼”。
什么意思呢，就是仁是爱人的核心、义是尊贤的核心、礼则是包括了仁、义在内的所有东西。这就好比说，你对别人有了爱心之后，才会懂得尊重贤人，当你做到了仁、义之后，你就是一个真正意义上的有道德的人了。
后来，孟子又将其延伸为“仁、义、礼、智”，并对这四点做了更充分更具体的解释，恻隐之心为仁、羞恶之心为义、恭敬之心为礼、是非之心为智。并认为，仁义礼智是人生而有之，而且并非只有我有，天下人都有。
是不是很熟悉？对了，这就是性善说。
再到汉朝，董仲舒在孔孟的基础上，又加了一个“信”。什么叫信呢？简单来说就是信用、诚实，《论语》中就有与朋友叫要有信的记录，儒家认为，信是仁的条件，国家如果做到了信，那么阶级矛盾就会减少，人与人之间的矛盾也会减少，便会国泰民安。
所以你看，“礼义仁智信”是经过儒家三代人总结出来的，做人的基本道德原则，不论你对儒家学说是否认可，但必须承认礼义仁智信是做人的根本，至少说，如果一个人做到了这五常，或者这五常为本，就不会是个恶人。
这句话怎么理解，就在于读者如何断句了，你断句的方法不同，意思云泥之别。
1、民可使由之，不可使知之
“老百姓按照统治者的意志去执行就好了，不用知道为什么”。
这是典型的愚民思想，对封建统治者来说，最方便的统治方式就是让百姓机械化地做事，该吃吃、该喝喝、该睡睡，不用去想为什么。因为只要人的思想被禁锢了，人就不再是人，就不会发生祸患。
封建朝代的统治者，几乎都是这个路数，唐宋相对开放，不是特别严重，清朝就是对这个政策执行最严苛的，写个清风明月都可能被诛九族。
但是，这种理解明显是错误的，因为孔子提倡仁爱，还满世界办学，要知道，办学是为了开启民智，懂的越多、控制起来越难，这和愚民思想是相悖的。
2、民可，使由之。不可，使知之
“老百姓认可，就让他们去做，不认可，就讲道理。”
你看，就断句不一样，两句话的意思发生了天差地别的改编，这种断句，恰巧和“愚民”相反，正符合了孔子“有教无类”教学理念。
其实，单独把这句话拎出来解释，是断章取义的，这句话出自《论语·泰伯》，在之前还有一句：
“兴于诗，立于礼，成于乐。”
礼崩乐坏的时代，要恢复礼乐是孔子的责任，他认为要让老百姓精通诗、礼、越，这是恢复礼乐的基本点。然后再说“民可，使由之。不可，使知之”，就是说，如果老百姓不能精通诗、礼、乐，那我们就有责任去教化他们，帮助他们学习。
当然了，古代统治者是不会照第二种理解的，他们巴不得曲解圣人的意图，让圣人为他们的愚民统治背书。如果统治阶级真用第二种理解去宣扬孔子，我们可以想象一下皇帝下达命令时的场面。
汉武帝：“霍去病，去打匈奴”。
霍去病：“你先告诉我为什么？”
汉武帝：“他先动手的”。
霍去病：“我知道，可是为什么他先动手？”
汉武帝：“他有病”。
霍去病：“得了吧，一个巴掌拍不响”。
古代帝王本来平均寿命就短……
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