法家是中国历史上研究国家治理方式的学派，其核心思想是”富国强兵、以法治国“。法家是诸子百家中的一家，被古代大家和近代学者一致认为其为道家分支。法家是战国时期提倡以法制为核心思想的重要学派，韩非子在《显学》篇中将法家归为先秦四大显学之一，跟儒家、道家、墨家并驾齐驱，是古代中国的重要治国学派。
正义女神与法律天平
管仲被誉为华夏第一相，他是儒、法两家都尊重的宗师级人物，法家将管仲视为开派祖师。管仲(约公元前723年-公元前645年)，姬姓，管氏，名夷吾，字仲，谥敬，世人尊称为管子，春秋时期法家代表人物 ，颍上人，周穆王的后代。管仲是中国古代著名的经济学家、哲学家、政治家、军事家。被誉为"法家先驱"、"圣人之师"、"华夏文明的保护者"、"华夏第一相"。
春秋时期，古典的政治模式不再适用于当时的生产力发展水平，井田制进一步被破坏，诸侯国纷纷坐大。儒家称这样的变化为”黄钟毁弃，瓦釜雷鸣；高岸为谷，深谷为陵”，儒家的最高理想就是恢复古典政治秩序，重回分封井田制，以周礼治天下。齐国乃姜太公之后，当初姜太公跟周公旦论政，姜太公说他的治国方式是“举贤而尚功”，这为齐国成为春秋时代第一个变法的国家奠定了基础。
管仲
《淮南子·齐俗训》记载：昔太公望、周公旦受封而相见，太公问周公曰：‘何以治鲁？’周公曰：‘尊尊亲亲’，太公曰：‘鲁从此弱矣。’周公问太公曰：‘何以治齐？’太公曰：‘举贤而尚功。’周公曰：‘后世必有劫杀之君。’”
齐桓公姜小白当了齐国国君后，他不计前嫌，听从鲍叔牙的建议，迎接政敌管仲为齐国丞相，国政交管仲处置。管仲根据当时的经济发展状况，大刀阔斧地在齐国进行改革，使得齐国适应了新的经济形式，齐国变成了春秋第一强国。管仲推行行政区域改革，制订了县、乡、卒、邑4级行政体系，取缔了世族封地的行政划分。管仲进行了人事改革，引用大量具有真才实学的官吏治国，一定程度上突破了世卿世禄制，扩大了人才来源，这一制度成为日后科举制度的雏形。
管仲注重经济和农业，反对空谈主义，开创职业技能教育，主张改革以富国强兵。管仲改革的实质是改革土地所有制和人口制度；管仲改革成效显著，齐国由此国力大振。对外，管仲最早提出"华夷之辨"与"尊王攘夷"的民族主义思想。后来孔子曾无比感叹说：管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。
齐国因为管仲变法而强盛，成为春秋时期第一位霸主，所谓霸主就是“以诸侯长的身份，挟天子以伐不敬”。后来宋襄公继承了齐桓公的霸业，不过宋襄公没有管仲这样的贤相进行改革，因此宋襄公的霸主之位成为了笑话。
管仲与鲍叔牙
相比于秦、楚、燕三国，三晋和齐素有中原之称，先进的制度都从中原产生，然后辐射至边远的秦、楚、燕等地。公元前543年，子产执政郑国，开启了子产改革时代，子产的改革一度让郑国有复兴之势。子产在郑国推行田制改革，以此来应对贵族占田过限、井田制遭到破坏的情况。田制改革五年后，子产“作丘赋”，这项改革主要是打破当时国野分界，把原来只有国人才有资格承担的兵役扩大到野人，这样大大扩大了兵源，符合春秋末期战争发展的趋势。
公元前536年农历三月，子产率先"铸刑书于鼎，以为国之常法"，也就是将将郑国的法律条文铸在具有王权象征意义的大鼎上，并公布于众，令国民周知。这是中国史上第一次正式公布成文法。 这一举措否定了"刑不可知，则威不可测"的秘密法，转而确定刑法的内容，强调立法者对法安定性的决心，使民众对于主政者所确立的是非准则能够事先掌握，对于个人行为的后果能够有预测的可能性。刑书的公布象征着"编户齐民"法律的诞生，不论在法制史上还是在社会史上，都具有划时代的意义。
子产铸鼎
子产在内政方面，不禁乡校，人畅其言，宣泄有道，则民心顺;善善恶恶，以民为师，则民心凝。封沟洫，作丘赋，为民求生，为国理财;财丰民安，财聚国强，此增生机。铸刑书，此树秩序。 在外交方面，审时度势，或陪简公朝晋，或随定公会盟，周旋应对，要求合理纳贡，平等相待，不失尊严，又不开罪强国，有胆、有节、有理、有利，不卑不亢。 子产死后，郑国民众痛哭了三个月，娱乐的乐器都停了下来。 孔子闻讯而泣，评价子产道:"古之遗爱也。"
三家分晋后，魏国率先变法，魏文侯任用法家名士李悝为相国，全面主持魏国政务，进行全面的变法。李悝在经济上，推行"尽地力"和"善平籴"的政策，鼓励农民精耕细作，增强产量。国家在丰年以平价购买余粮，荒年以平价售出，以平粮价；主张同时播种多种粮食作物，以防灾荒。政治上，实行法治，废除维护贵族特权的世卿世禄制，奖励有功国家的人，使魏国成为战国初期强国。
李悝、西门豹、白圭治魏国内政，乐羊、吴起主魏国兵事，魏国很快实现国富兵强，西击大秦，南拒蛮楚，东服强齐，魏国成为战国时代第一强国。李悝为了进一步实行变法，巩固变法成果，汇集各国刑典，著成《法经》一书，通过魏文侯予以公布，使之成为法律，以法律的形式肯定和保护变法，固定封建法权。《法经》出现后，魏国一直沿用，后由商鞅带往秦国，秦律即从《法经》脱胎而成，汉律又承袭秦律，故《法经》在中国古代法律史上有非常重要的地位。
西门豹治邺
李悝之后，天下进入战国中期时代，法家学说进一步完善与发展，商鞅、慎到、申不害三人分别提倡重法、重势、重术，各有特点。法是指健全法制，全国贵贱一体同法。势指的是君主的权势，要独掌军政大权，善用权势。术是指的驾御群臣、掌握政权、推行法令的策略和手段，主要是察觉、防止犯上作乱，维护君主地位。
卫鞅早年在魏国丞相公叔痤门下为中庶子，学习魏国的政务与法令，是法家法治派的创始人。公元前360年，秦孝公颁布《大秦求贤令》，向天下招贤强秦。卫鞅携《法经》入秦，三说秦孝公而主导秦国变法。公元前359年，秦孝公任命卫鞅为左庶长，开始秦国第一次变法，主要内容为：改革户籍制度，实行什伍连坐法、明令军法，奖励军功、废除世卿世禄制度、建立二十等军功爵制、奖励耕织，重农抑商，严惩私斗、改法为律，制定秦律和推行小家庭制。
商鞅
公元前350年，秦国大良造卫鞅在秦国进行第二次变法，主要内容有：开阡陌封疆，废井田，制辕田，允许土地私有及买卖、推行县制、加收口赋、统一度量衡、燔诗书而明法令，塞私门之请，禁游宦之民和执行分户令。经过两次变法后的秦国国力强大，百姓家家富裕充足。秦国人路不拾遗，山中没有盗贼。人民勇于为国家打仗，怯于私斗，乡村、城镇秩序安定。 周显王派使臣赐予秦孝公霸主的称号，诸侯各国都派使者前来祝贺。
公元前341年，秦国趁魏国新败于马陵，出兵发动河西之战，一举击溃魏国守军，收复部分河西之地，卫鞅因战功获封于商于十五邑，号为商君。公元前338年，秦军再次伐魏，并击败魏军，俘其主将魏错，包围魏国的郃阳。同年秦孝公薨，商鞅被诬告谋反，被杀死后车裂其尸。
商鞅身虽亡，但是他的施政理念被秦国继承，秦国历代国君坚守法治，最终完成了统一天下的重任。商鞅死后，他的门徒们根据商君治国的经验，平时的言谈，整理出《商君书》26篇，《商君书》成为法家的重要典籍。秦国王子人手一册《商君书》，嬴政的法家思想就是从《商君书》而来，嬴异人在赵国做人质，归国后将《商君书》留给了嬴政。
商君书
申不害是法家术治派的代表，韩国灭掉郑国后，韩昭侯重用他为丞相，在韩国主持改革。申不害在韩为相15年，"内修政教，外应诸侯"，帮助韩昭侯推行"法"治、"术"治，使韩国君主专制得到加强，国内政局得到稳定，贵族特权受到限制，百姓生活渐趋富裕，史称"终申子之身，国治兵强，无侵韩者。"十五年间便使韩国强盛起来。
申不害的术治简单而言就是帝王之术，主要内容是整顿吏治，加强君主专制。申不害从人性本恶角度出发，为国君制订了一系列的防控手段，用来控制臣子、王族、嫔妃、王子等。"术"是君主的专有物，是驾驭驱使臣下的方法。"法"是公开的，是臣民的行动准则，而术却是隐藏在君主心中，专门对付大臣的。韩非子作为韩国王子，他自然发扬光大了术治，他的权术手段，让嬴政看了后都叹为观止，认为此人乃商君转世，重用此人，则天下一统无忧矣！
申不害
慎到(约公元前390年-公元前315年)，尊称慎子。中国战国时期赵国邯郸人。《史记》说他专攻"黄老之术"， 齐宣王时他曾长期在稷下讲学，是稷下学宫中最具有影响的学者之一。慎到提倡重"势"和"无为而治"：重"势"是为了重视法律，君主只有掌握了权势，才能保证法律的执行。慎到的权势集中论的基础在于:权势大小取决于"下"、"众"支持的多少。其权势论最精彩处在于君主"为天下"说，意即君主立天下不是为一己之私利，而是有利于社会的治理。为了进一步要求国君为国家服务，慎到提出了"谁养活谁"的问题，即国君由百姓供养，其权力是百姓授予的，而非天子自己取得。因此，国君、天子为国家、为民众是当然的义务。
韩非是法家的最后一位大贤，他学究天人，融合历代法家思想，将法、术、势合三为一，成为法家的集大成者，《韩非子》成为法家的经典巨著。由于法家的治国威力巨大，术与势有相同之处，故经常将法、术合称，法术本是法家的两个学派，后来却衍生为神仙妖魔的功法。
韩非
法家的著作有：管仲的《管子》，子产的《刑书》，李悝的《法经》，商鞅的《商君书》，申不害的《申子》，慎到的《慎子》，韩非的《韩非子》。
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