“挟天子以令诸侯”，不是东汉末年初创，至少在春秋时期，就已经出现；当时春秋五霸之首的齐桓公所打出“尊王攘夷”的旗号，其实就有“挟天子以令诸侯”的意思；而后诸多权臣皆有此意，如王莽就曾携西汉末主刘婴而令天下。但此法却在东汉末年最为有名，全因为有三个谋士向各自主公提出过“挟天子以令不臣”的计谋，来看看是哪三位谋士吧：
TOP、3 毛玠
毛玠本来只是一个小小的县吏，以清廉公正著称。因战乱而打算到荆州避乱，但中途知道刘表政令不严明，因而改往鲁阳。刘表何许人也？刘表乃东汉皇室宗亲之后，身长八尺余，姿貌温厚伟壮，少时知名于世，名列“八俊”。在东汉士林颇有名声，而且刘表在治理荆州之时，恩威并著，招诱有方，使得万里肃清、群民悦服。
又开经立学，爱民养士，从容自保。远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江；如此人物，但毛玠却认为刘表不行，可见毛玠的眼光如何。这毛玠在众多诸侯中相中了曹操，而后提出“奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资”的战略规划，得到曹操的欣赏。
之后毛玠与崔琰主持选举，所举用的都是清廉正直之士。而毛玠为人廉洁，激起天下廉洁之风，一改朝中奢华风气。曹操在获得汉献帝刘协后，以汉天子的名义征讨四方，对内消灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等，统一了中国北方；当真是一大助力，也是将这条计策威力发挥到极致之人了。
TOP、2 沮授
在汉灵帝时期，沮授就担任仕州别驾，长于谋略，后为韩馥别驾，拜骑都尉；后袁绍夺取冀州，辟沮授为从事，而后给袁绍制定了将来的战略规划，袁绍听后大为欢喜，立刻表沮授为监军、奋威将军。其中有一条就是横扫黄河以北，合并四个州的地盘，网罗英雄人才，拥有百万人马，到长安迎接陛下，恢复在洛阳的宗庙，向天下发号施令，征讨不服从的人。
这其实就是“挟天子以令不臣”了；当时正好汉献帝刘协辗转流亡到河东等地，沮授进谏建议袁绍迎献帝，迁都至邺城，挟天子以令诸侯；袁绍听后打算听从沮授的建议，但淳于琼等人认为要复兴汉室太难，而且迎立汉帝会削弱自己的权力，劝袁绍不要用此计策，袁绍于是放弃。
结果让曹操抢了先，这袁绍身东汉名门“汝南袁氏”，自袁绍曾祖父起，袁氏四代有五人位居三公，他自己也居三公之上，其家族也因此有“四世三公”之称。但袁绍少谋无断，错失大好机会，原本袁绍实力远远强于曹操，结果一步错，步步错，最终在官渡兵败于曹操。
TOP、1 李儒
当然，在东汉末年，第一个提出“挟天子以令不臣”的是董卓麾下谋士李儒；李儒是董卓的首席谋士，为董卓所亲信，大小事宜均与之参谋，堪称智囊。李儒出场后给董卓出了九条计策，皆堪称奇策，起初董卓听其计策而步步做大做强，奈何在王允所设的连环美人计面前，董卓没听从李儒的建议，导致最终被吕布所杀。
李儒所设的第一条计策就是进京勤王，让董卓能入主京城；第二条便是“挟天子以令诸侯”，而且为了树立威望，还废了刘辩改立刘协为帝，而后防止生出变故，还毒杀了刘辩，不可谓不狠毒；但此举也是相当成功的，让董卓以外来军阀之身，迅速掌握了朝廷军政大权。
这“挟天子以令不臣”，其实说白了就是当个权臣，以皇帝的名字讨伐其他诸侯，自己这一方乃是名正言顺，而对方则成了乱臣贼子，这在道义上就已处在制高点；可是此举也有弊端，如董卓就因为太过嚣张跋扈，而被汉室旧臣王允设计除去；而曹操也不容易，时时也担心汉室忠臣作乱，为此耗费心力不少，而且终其一生，也不敢称帝，实在是憋屈。
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