历代君主为了巩固自己的统治地位，调整统治阶级关系会实行一种封建等级制度，在这种封建等级制度下便产生了爵位。爵位是表示贵族或功臣身份、地位的称号，受爵之后可以得到食邑或者相当数量的财富，简单来说有了爵位身份地位就变高了。不过爵位也是有不同等级的，且历朝历代都有所不同，即使皇室也不例外。
清朝皇室爵位分为三个系统，分别是宗室爵位、异姓功臣爵位和蒙古爵位，宗室爵位分为十二等。而爵位世袭则分为降等世袭和世袭罔替，降等世袭的意思是每承袭一次就要降一级，降级若干之后便不再递降。就好比说有位亲王在世时是亲王爵位，他去世之后，儿子便只能承袭郡王爵位，因为要降一级。
一级一级的往下降，直到不再递降，便按照不再递降时的爵位承袭下去。世袭罔替不同，也就是以原爵位承袭，这可是个十足的特权。因为清王朝大部分实行的是降等世袭，世袭罔替少之又少，那么这一类便被人们称为铁帽子王。说到铁帽子王的出现，还得从努尔哈赤那一代说起，当时封爵制度尚未定型。
八旗也还是私产，由努尔哈赤的嫡出子孙以及弟弟分领，这些分领的人称之为贝勒。那时的贝勒有王的意思，1636年皇太极登基称帝，开始实行封爵制度。贝勒们大多有着显赫的战功，实施封爵自然自然也不能亏欠他们，分封了亲王、郡王七人、贝勒两人。此外代善的第三个儿子萨哈廉之前也是贝勒，但一直卧床在病，所以暂时没封爵。
没成想封爵一个月后，萨哈廉去世了，皇太极便亲自前往祭奠。并追封他为颖亲王，他的父亲代善是礼亲王，至此这一次的分封奠定了八大铁帽子王的基础。但值得注意的是，此时还并未确定世袭罔替制度，即使在顺治一朝也没能确定。所谓八大铁帽子王也还是降的降，削的削，直到乾隆年间。
乾隆借着为多尔衮平反的机会，恢复了诸王最初的封号，并将爵位世袭罔替明确颁行。算下来有三条原则，一凡是爵位名称变迁者，以各王去世时的爵位名号为准。二后世子孙偶有错误以致降爵者，仍恢复原来爵位，三反思因谋逆一类大错被削爵、降爵、处死者不可恢复。到了清朝中后期，还有四位亲王在稳固江山中立下了功劳，他们分别是怡贤亲王、恭亲王、醇亲王、庆亲王。
这四位加上前头八位，便是清朝所有的无需降等的铁帽子王，一共十二位。如此少量，那么除去世袭罔替之外，铁帽子王们还有其他的特权吗？当然有，世袭罔替是其中最重要的，隔代不降爵。此外还有两项，一个是会得到赐予的世袭罔替王府，也叫铁帽子王府。除去肃亲王府与庆亲王府外，其他的铁帽子王府都不同于一般的王府，有自己的形制规划。
采用了极高质量的建筑材料和雕砖等等，工程也更加精细，比其他王府更加的庄重气派。参考恭亲王府与醇亲王府便可知，铁帽子王府还带有精美的花园，甚至有瀑布。另外一个便是俸禄更加的优厚，铁帽子王岁俸优厚一万两，禄米又一万斛。这令铁帽子王们的生活，比普通的亲王家，要过得更加的奢华。
其实光就世袭罔替一条便足以令人羡慕了，毕竟有亲王这个身份，本身的俘虏就不少。当然了，铁帽子王们的生活也不是那么舒心的，因为清朝要求王爷们都必须在京城待着。这便导致一个结果，如果皇帝想要动谁，那都是轻轻松松的事。所以为了保住地位，铁帽子王们虽然显赫，却也要比普通王爷更加小心翼翼。
参考资料：《清史稿》
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