苏丹红是一种草本植物。植物苏丹红是一种外观很像数，花朵颜色繁多的矮木植物。它的叶子的长度大概在3-5cm。形状为圆形或者是椭圆形。花瓣内有黑色的籽，花期长达8个月之久。所以是一种极容易成活的植物。苏丹红的花朵和叶子都有药用价值，因为其原产于苏丹，所以名为苏丹红。 阿拉伯人把“苏丹红”称为“卡尔卡迪”（Karkadi），而它的正式名称是玫瑰茄（Hibiscus sabdariffa L.）。
玫瑰茄
玫瑰茄原产于非洲，是热带和亚热带干旱地区的锦葵科木槿属植物。我国台湾、福建、广东、广西、云南等省区有栽培。味酸、性寒。有降压、利尿、止咳、解毒、促进胆汁分泌等功效。国外用于治疗高血压、动脉硬化和神经性病等。花萼可提取天然食用色素，是药用、饮料和食品的原料。
而更被人熟悉的苏丹红则是当年的“苏丹红事件”，“苏丹红”事件是由于意大利食品监管机构发现从英国第一食品公司出口的调味品中含有可能致癌的红色素“苏丹红一号”引发的。“苏丹红一号”是一种人造化学制剂，全球多数国家都禁止将其用于食品生产。这种色素常用于工业方面，比如机油、蜡和鞋油等产品的染色。“苏丹红一号”会导致鼠类患癌，它在人类肝细胞研究中也显现出可能致癌的特性。2002年研究人员发现它们能造成人类肝脏细胞的DNA突变，显现出可能致癌的特性。
苏丹官方就此专门责问英国食品标准局凭什么把你们发明这种致癌物质与我们苏丹扯上关系？然而事实上，这种人工合成的工业染料苏丹红与产在苏丹和埃及南部作为天然饮料的‘苏丹红’可是风马牛不相及的两个概念。所以，真的苏丹红是被英国的科学家达迪给坑了，他在1896年发现了这种化学染色剂，然后起了一个这个和天然植物苏丹的“沙漠玫瑰”一样好听的名字而已。
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