日本于1941年12月8日发动太平洋战争，日本海军偷袭珍珠港重创美国太平洋舰队的数小时后，日本陆军向集结在香港边境的第23军下达执行“C作战”入侵香港，日军在酒井隆中将指挥下从宝安县进攻香港，香港保卫战爆发。香港守军主要由驻港英军及英属印度陆军，在11月中抵港增援的加拿大军组成，在香港本地组建的香港义勇防衞军及香港华人军团，还有晓士兵团民兵及香港警务处与各民防单位，另有国民党政府派出的军情人员进行情报交流。虽然香港政府多番宣传驻港英军有能力保卫香港以稳定民心，惟英国在欧洲战场及北非战场已自顾不暇，日本又早已控制台湾，包括广州在内的珠江三角洲地区及海南岛于1938年10月及1939年2月先后沦陷，香港在地理上已经陷入日本势力三面包围。面对人力物力具占优势的日军，香港守军在孤立无援下落于劣势，多次反攻日军失败却伤亡惨重，无法扭转败局，日军更发动屠杀，12月25日下午，英军在湾仔的防线同时受到日军正面进攻及隔海猛烈炮轰，并陷入弹尽粮绝的困境，港督杨慕琦与守军司令莫德庇及辅政司詹逊等政府高层商议后决定投降，杨慕琦在晚上抵达被日军作为总司令部的半岛酒店签署降书，他与香港政府领导层及一万多名守军沦为战俘，香港进入日本占领的黑暗时期，此日因而被称为“黑色圣诞”。
日占香港时期。香港总督矶谷廉介。照片大约拍摄于1941-1945年之间。
香港日占时期，又称为香港日治时期或香港沦陷时期，是指第二次世界大战时日本军事占领香港的时期，从1941年12月25日香港总督杨慕琦投降起，至1945年8月15日日本无条件投降为止；香港人俗称这段时期为“三年零八个月”。在此期间日本在香港大肆屠杀香港百姓从而达到统治香港的目的
1941年12月26日，香港轩尼诗道，日军进行入城巡行，陆军司令酒井隆
日军进攻香港
日军轰炸完的香港
日军在香港的罪行
港岛南区杀人事件
1941年，日军将一整车的人骗到玛丽医院附近海边，再趁机将其全数杀害，但未知受害者身份。
难民船沉没事件
1942年5月19日，一万名难民被日军拘留及被押送至西环后登上19艘船只，上船时每人获派重约2斤的小米罐，面包2个，国币10元，上船后即被推入舱底，封闭舱门，不能上船面，此19艘船乃由一艘小船拖行，惟开行不久即遇台风，船不能支撑，日宪队遂斩缆任由此19艘船自行漂流，其中14艘沉没，酿成约3,000人丧生。另有1艘船船头爆裂，死伤狼藉。其后获救的生还者大部份因饥饿而不能行走，当中多人在沙滩上自然死去，沿路满布尸体。
人口普查滥杀无辜
1942年9月18日，香港占领地政府举行首次人口普查，日军借“清查”去清算大量平民，文献指遇害及被捕后失踪者达2,000余人。
里斯本丸号战俘船事件
1942年9月25日，日军将深水埗战俘营的1,816名战俘赶上停泊在昂船洲的客货轮“里斯本丸”，两日后启航将战俘运往日本做苦工，但日军没有为该船作运送战俘的标识。10月1日，在浙江舟山对开海面被美国太平洋舰队潜艇“鲈鱼号”（USS Grouper）发射的鱼雷击中，日军派船接走船上的日本人，却将战俘全部封死在船舱内，该船于10月2日沉没，虽然有部分战俘从船舱游出脱困，但在邻近船只上的日军士兵，不但没有救起战俘，反而开枪射杀战俘，酿成约1,000人死384人伤。
放逐难民至荒岛
1944年7月，螺洲被发现有约400名被载至此荒岛的难民，在岛上没有民居亦没有任何生产的情况下自生自灭。其后螺洲对岸鹤咀居民称经常听见从螺洲传来的惨叫声，登岛时更见岛上到处骸骨，死者多为饿死或游水逃生时溺毙，岛上亦曾发生人食人惨剧。
中央警署私刑
在日占时期，从中央警署获释者多数在不久后死亡，估计因饥饿或遭虐打致死，死者达百余人。警署亦曾用囚车将部分并未被审判的囚犯载往行刑，即使有审讯也是在监狱附近进行，而主持审讯多为负责拘捕犯人回来的人，而审讯也只是日本宪兵私下问讯而已，并无法官、律师及旁听者。
放逐苦工至海南岛
1942年3月，484名被囚禁在湾仔告士打道合记公司的平民被驱逐上“愉林丸”号，驶往岛上并无医疗设施的海南岛，在该处被强迫为日本人工作。“香港重光”后，能返抵者仅百余人。300多人因遭虐打及饥饿而死。
日占时期，总共有20,000名香港人和20,000名内地人，被诱拐到海南岛开矿，期间受到虐待，不少人在饥饿下死亡。在海南岛的40,000名华工中，仅有5,000人生还。
屠杀
1944年12月1日下午，有一妇人外出到山边捡拾柴枝，突有1名日本宪兵及2名华警前来拘捕，并用刺刀刺其背部，华警称因妇捡拾柴枝而将其拘捕，同时被捕的2名老妇亦被同一刺刀刺伤背部，随即带往香港仔警署内监禁，期间并无提供食物及水，至12月2日被载往北角难民营，车上有在赤柱被拘的另外1男2女。营内亦有多人被囚，营门有持武器的日本宪兵及华警把守，有当事人称营中每日只有2餐，早上8时给稀粥一碗，无盐无菜，除进食外，整日均被困在监狱内。稍为光鲜的衣服均被趴光，连裤头带亦被除去，甚至把胸围内裤也给脱掉，被迫赤裸示众。营内除大人外亦有小孩。
2星期后，营内人数达400人，当日下午4时全部人被迫到北角海边登上一艘船，并被锁在船舱内。众人在舱内被困24小时后抵达惠州市平海镇，所有难民由4名宪兵挑选身体强健者释放后，剩下约70名身体残弱及病患者均被逐一生㓥并将残肢推下海。
血洗圣士提反案为1941年12月25日在圣士提反书院发生的一起大屠杀，遇害者由60人到超过100人不等。 1941年12月15日，圣士提反书院大楼被政府用作军事医院。至12月25日，超过150名日军闯进医院，当时在内的56名英籍、印度籍及加拿大籍伤兵，以及部分医护人员和书院职员被杀，受害职员包括中文科科主任谭长萱。 一些生还的伤兵和护士，分别被囚禁在两个房间。后来另一批日军肢解2名加拿大人。在隔壁房间的身材姣好的女护士则被人性虐待。
帆船蒲台岛入水事故
1944年6月，赤柱海边难民营中有800多名无故被拘的平民。约一星期后，营内人数增至过千人，即由数只帆船，带至宝安南澳。两船外有一火船，内有日本宪兵及华警持械把守。船驶至长洲时，火船离开，并命令帆船驶往南澳，同时给予2包米。帆船行至珠海担杆列岛，天气变坏，遂折回蒲台岛，此时船上入水，水深及膝，船上50余名老弱者因此淹死。船到蒲台岛后即下锚，在海面停留。有20人此时获岛上艇家解救，到大潭笃水塘上岸。
置人于烈日下晒死
有报道指15名华人被日军置于烈日下暴晒，用火水罐挂在手上，直至脱水气绝为止。
梅窝血案
在日本宣布无条件投降后，日军在梅窝银矿湾无故随机弄死12名香港市民。
东江纵队港九大队出席二战纪念活动
1945年8月19日下午2时，一队为数15人的驻银矿湾日军，遭到东江纵队港九大队突袭，造成十余名日兵伤亡，港九大队则有一人身亡。日军为报复，随即在邻近的三个村落杀人放火，更押解300名村民到沙滩虐待，部分人被打死。其后英国政府在香港设立四个战争罪行法庭，有关案件于1946年3月28日开审，4月24日审结，有村民亲身到法庭指证。香港大学法律系副教授Suzannah Linton感慨“港人没有身体力行重塑这段宝贵历史，以还无辜死难者一个公道”。
落闸放狗事件
1943年某日，薄扶林道近坚尼地城有10名华妇正在割草，突被日本宪兵拘捕，囚于一混凝土小屋内，然后放狗入屋，10名华妇被野狗咬死。
杀害医护人员
一队日军在1941年12月来到黄泥涌峡的医疗基地，轰死十名担架手。报导指担架手的手臂上绑有“红十字”，且已举手投降，另有五人在帐篷内被俘，他们曾试图在红十字旗上写字表明医护人员身份，身上没有武器，惟旗帜在伸出帐篷时被日军子弹射穿。五人其后被缚在树上，日军带走其中二人，二人再没有回来，其余三人在半夜逃走，最后只有一人生还。报导又指，一支业余考古队发现的半块肩章，属于英国皇家陆军医疗队（Royal Army Medical Corps）队员。考古队成员Craig表示，当年只有队长才会佩戴肩章，肩章主人极可能是失踪者之一的队长Barclay。Craig找来Barclay的儿子Jim，后者特意来到香港，领取父亲的唯一遗物。报导认为是次考古发现，与历史不谋而合。
虐待战俘平民
香港大学法律系建立香港战争罪犯网上资料库，于2010年12月25日投入服务。副教授Suzannah Linton在英国国家档案馆发现一叠文件纪录，显示日军曾虐待战俘和普通市民，手法包括强行灌水至肚胀，再用脚猛力踏在肚皮上。除了强行灌水，还有电刑、绑手吊起毒打等。
被日军虐待的战俘
南石头收容所大屠杀
日军8604部队诱骗及驱赶超过十万香港难民到广州，难民被关进日军设置在广州南石头收容所，进行活人试验及活体解剖，共害了逾万人。
日军对粮食的控制
日占时期，战争已妨碍粮食的生产和运输，日军却将粮食优先用于支撑战争及满足日本的需求，香港民众生活艰苦，长期没有充足的食物供应，导致香港经常有市民饿死，甚至出现人吃人事件，街上常有皮包骨的弃尸。即使如此，弃尸的大腿肉还是经常被割走。报章亦曾报导有妇人烹煮弃婴的新闻。当时市面曾盛传某些食肆使用人肉做成肉包，因为市面上根本不可能买到足够肉类。
根据天主教香港教区档案有关日占时期的档卷资料显示，每日在市区街道上都收集到300至400具尸体，有时更多，曾经有一日达到731具。因饥饿及所造成的衰竭、疾病而死亡的人数达50,000人。
1945年9月16日，香港总督府，日本代表在投降书上签字。。中华民国、英国及日本代表联合签署受降文件，
战后审判
1945年香港日军向英国殖民香港政府投降
从1945年至1948年，英国殖民政府审判最少123名日军战犯，他们涉及最少45宗战争罪行。当年的战争法庭位于铜锣湾的崇光百货附近。其中22名被判死刑，并于赤柱上吊行刑。14名因证据不足获释。其余战犯被判监禁，刑期由6个月至终身。不过，由于政治及经济因素，这些战犯在1950年代获释。
1945年，日本投降后，英国殖民政府在香港举行升旗仪式。
部分日本战犯或滞港日军士兵在战后从事各种体力劳动，包括打扫花园和修筑公路。
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