刘禅是蜀国的亡国之君，在历史上，他的形象基本上是趋于负面的，因为他太懦弱了，几乎是庸主的代名词。但是，民间对这个人还是挺同情的，因为他虽然庸碌，但是不残暴，有时候傻傻的，也没有心计，还是挺可爱的。
今天我们要说的是，刘禅这个名字该怎么读，是chan？还是shan？民间常常会把这个字读成参禅的禅，而专业一点的人则认为这个字应该读作禅让的禅，很显然后者是正确的，而且这种读法已经形成了普遍的共识。之所以如此，原因有以下三点。
第一，刘禅，字公嗣。搞懂刘禅的表字非常重要，我们知道岳飞字鹏举，大鹏举起翅膀就是飞，诸葛亮字孔明，孔里很明就是亮，曹操字孟德，德就是德行，操就是节操……很多类似的例子都可以说明，古人的表字是和他的名字相呼应的。当禅念做shan的时候，刘禅的名字才能和他的表字相互呼应，古人讲：一禅一嗣，一让一继。
第二，刘禅的名字和他兄长的名字。中国人起名是很讲究的，兄弟二人的名字一般也都有关联，比如苏轼和苏辙两兄弟，“轼”指的是车厢前的扶手，“辙”指的是马车轮子压过的痕迹，比如陈凤凰（琼瑶）陈麒麟等等，这样的例子也不胜枚举。当刘禅念做“刘shan”的时候，才能和他哥哥刘封的名字关联上，因为封禅封禅，祭天为封，祭地为禅，刘备给他的儿子们取这样的名字，还是很有深意的。
第三，禅这个字的历史。如今我们更多的见到“禅”这个字都是禅宗的禅的意思，比如路边老大爷的茶壶上可能就刻了一个禅字，家里的贴画上也写着一个大大的禅字。这个禅就是禅宗的最高精神，所谓见性成佛，即心是佛。
禅这个字念做chan，和佛教有着很大的关系，而佛教来到中国是在东汉，禅宗就是中国化的佛教，它的祖师是菩提达摩，菩提达摩是南北朝的僧人。也就是说，在刘备所处的东汉末年，禅这个字更多的都是祭地的意思，而没有参禅的意思，甚至连“chan”的读音都不一定有。
佛教在当时不可能有这么大的影响力，刘备也不可能是佛教徒，所以刘禅二字不可能念做刘chan，而应该念做刘shan。
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