据报道，在过去的10年时间里，研究人员通过对生活于西澳大利亚州，宁加卢珊瑚礁附近海域中的54头鲸鲨的持续追踪，发现虽然雌性的鲸鲨生长的速度非常缓慢，但是它们成年后的个体要比雄性的鲸鲨大很多，这项研究报告也发表在最新一期的《海洋科学前沿》上。
什么是鲸鲨？
鲸鲨是世界上最大的鲸鱼，同时也是世界上现存最大的鱼类。根据资料显示，在1828年4月份，有渔民在南非桌湾海域中第一次发现了鲸鲨，当时捕捞出来的鲸鲨体长大约在4.6米左右，后来经过生物学家确认为全新的物种。
不过，虽然鲸鲨开始科学研究，是在19世纪初期，但事实上，早在很久之前，世界上很多地方的渔民都见过鲸鲨了。
比方说在越南，自古以来人们就认为海洋中生活着“神”，而这种“神”就是鲸鲨。还有在巴西，人们同样也将鲸鲨看作是神，同样的情况在马达加斯加、菲律宾、印尼等多地都有发生，人们将它称作“背部有星星的鱼”，认为它们是地球上最特殊的存在。
那么，鲸鲨背部的“星星”究竟是什么呢？研究认为，鲸鲨背部的斑点是用来识别它们每一个个体的最明显标志，因为通过研究发现，鲸鲨的“星星斑点”就好像是人类的指纹，每一只都不同，里面也包含着每一只鲸鲨的生长规律，通过识别鲸鲨的斑点，就可以得知它是谁，以及它的生长状态如何。
体型庞大却并不会威胁到人类
鲸鲨在海洋中是没有天敌的，即使是可怕的大白鲨，面对鲸鲨也是不敢挑衅的。在海洋中，鲸鲨是独居的海洋动物，它们喜欢独来独往，一般来说只有在繁殖期的时候，才会看到成对的鲸鲨。
虽然提到鲨鱼，人们都会潜意识中觉得它们非常的危险，但事实上，鲸鲨却并不可怕，在鲸鲨数量多的海域中，过去潜水员们也经常可以在海洋中和鲸鲨嬉戏，丝毫不会有任何的危险存在，鲸鲨也从不会主动攻击人类。
除了一点：人类和它嬉戏的时候，鲸鲨的尾鳍不小心甩到了人类的身上。甚至有的时候，鲸鲨还会像人类家中饲养的猫猫狗狗等宠物一般，将自己的腹部露出来，让人类帮助它们清理寄生在腹部的鲨虱等寄生物。
不过，鲸鲨的生存环境却并不乐观。自从人类发现了它，在过去的近200年时间里，伴随着人类生活水平的提高，“鱼翅”开始成为风靡全球的特色美味，鲸鲨也迎来了生存危机。
人类对它大量捕杀，不仅将鲸鲨的肉做成食物，更是将鲸鲨的鱼鳍切割下来，由于鲸鲨生长周期缓慢，这就导致鲸鲨的数量越来越少。
在2016年，鲸鲨已经成为世界濒危物种，如今虽然很多有鲸鲨分布的国家都对鲸鲨展开保护，但是由于鲸鲨生长周期太长等因素，所以鲸鲨的前景并不乐观。
鲸鲨特殊的生长周期
鲸鲨是地球上最长寿的动物之一，在自然环境中，鲸鲨的生命周期最长可以达到100年，而且它们性成熟的时间非常晚，一直需要到30岁的时候，才可以达到性成熟。
而且由于鲸鲨在繁育后代的时候，需要一个稳定的环境才可以，雌性鲸鲨一般会选择将精液保存在体内，如果环境适合繁育后代，它就会通过不定期卵胎生的方式，每隔一段时间，就生出来几条幼鲨出来。
在鲸鲨成年之前，它们的个体生长是非常缓慢的，平均一年只能生长20-30厘米左右，而且更加致命的是，由于它们发育成熟的时间太漫长了，而人类捕捞又不会等到它们性成熟繁育后代之后，这就导致很多幼年鲸鲨都被人类捕杀，所以，海洋中可以进行繁育后代工作的鲸鲨数量就越来越少，自然它们也就变成了濒危物种。
最后，再让我们讨论一个问题：人类为何要保护鲸鲨在内的鲨鱼呢？原因很简单，因为鲨鱼作为如今海洋世界中最重要的成员之一，特别是那些体型庞大的鲨鱼来说，更是扮演着海洋生物链中顶级捕食者的角色。
拿鲸鲨来说，鲸鲨的食谱非常广泛，小到磷虾、沙丁鱼，大到金枪鱼、鱿鱼等，都是它的食物来源之一，如果有一天地球的海洋中不再有鲸鲨，也不再有鲨鱼，那么，很多原本弱小的鱼类就会由于没有天敌而大量繁殖，最终让海洋的生态平衡彻底崩溃。
因此，保护鲸鲨事实上也是在保护我们自己的家园，毕竟地球只有一个，在人类没有办法离开地球进行星际移民之前，我们能做的，还是与地球上的生物和平相处，你说呢？
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