大家都知道，清朝的康熙皇帝是位精明能干的皇帝。他在16岁除掉鳌拜，在27岁平定三藩，在30岁统一台湾。后来他又率军亲征噶尔丹，带人打退沙俄，维护了清王朝的稳定和统一。按说，康熙皇帝立下了如此多的丰功伟绩，应该不惧怕任何人。但在康熙皇帝一生中，有一个人却成了康熙皇帝的梦魇，此人便是“朱三太子”。
崇祯皇帝共有七个儿子，其中二、六、七子早殇，只剩下长子朱慈烺、三子朱慈炯、四子朱慈炤和五子朱慈焕。崇祯十三年七月，皇五子朱慈焕因崇祯向贵戚借饷，被贵族假借“九莲菩萨”之名活活吓死。从此，崇祯就只剩三个儿子，而皇四子朱慈焕就成为崇祯长大成人的儿子中第三个儿子，即世人口中所说的“朱三太子”。李自成进京后，崇祯命人将三个儿子送走。结果他们还没走多远，就被李自成的人给捉了回去。
李自成在捉住崇祯的三个儿子后，要他们以君臣之礼下跪，太子朱慈烺三人誓死不从。朱慈烺让李自成杀了他们，李自成却没有这样做。清兵入关后，朱慈烺兄弟三人趁机逃跑。不幸的是，太子朱慈烺又被清军给逮了回去。多尔衮为了名正言顺的杀掉明朝太子，凡是能为朱慈烺证明身份的人统统都被处死。剩下的人害怕了，便说朱慈烺是假太子，多尔衮以“冒充太子”为由处死了朱慈烺。而皇三子朱慈炯和皇四子朱慈炤却在乱军中不知所踪。
后来为了反对清朝统治，中原百姓便假借“朱三太子”的名义发动起义。如康熙十二年12月22日，有一人以“朱三太子”的名字在京城纠众反清，还建立广德年号。失败后，大家才知道此人名叫杨起隆。康熙十六年3月20日夜，漳州人蔡寅也打着“朱三太子”的旗号，率领数万白头军起事。康熙十八年，安亲王岳乐也在湖南武冈州枫木岭抓了一个自称“明太子”的人，并移送京城杀害。康熙四十六年11月，江苏太仓州与浙江四明山几乎同时暴动，且都是打着“朱三太子”的旗号。康熙在位61年，“朱三太子”起义就有70多次。
这“朱三太子”快成了康熙的心理阴影，让他食不知味，睡不安稳。后来康熙终于捕获了真正的“朱三太子”朱慈炤，不过朱慈炤已70多岁，且只是个普通的私塾先生。康熙不放心，便命人将朱慈炤全家灭族。为了掩盖自己的行为，清朝还对史书进行了修改，将朱慈炤与早已过世的朱慈焕互换身份。他们宣称“朱三太子”朱慈焕早就过世，所以不可能是真的，他们杀掉的只是反贼而已。但是非功过如何，自有后人评说。
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