清代皇家园林，是中国历史文化遗产中璀璨的明珠。它继承和发展了中国古代建筑艺术和园林艺术的优秀传统，把建筑、山水、花木有机地结合起来，营造出一个个各具特色的富有诗情画意的景区。其中，尤以京西的“三山五园”为中国古典园林的最高典范，同时也是研究清史和中国古代史的一个非常重要的窗口。
“三山五园”称谓的由来
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研究三山五园，首先要定位。所谓定位，一是要明确其称谓，二是要定历史地位。定称谓就是要确定“三山五园”称谓的由来。对于这个问题，目前学界里面是有不同意见的。通过我自己的研究，大量的档案可以说“三山”和“五园”原本是两个独立的称谓，前者是官称，后者是俗称，是后人把这两个词合在一起，泛指今日京西的皇家园林。在清朝时，没有“三山五园”这样固定的指称。
首先，我们先看“三山”的由来。在北京史上，“三山”一词出现较早。在明天启年间，即有太仆寺少卿管“三山”事的记载，清顺治年间亦有提督三山员外郎一职。但此时的“三山”，并非后来“三山五园”的三山，而是指房山马鞍山、顺义牛栏山、怀柔石径山。今日所谓“三山五园”的三山，其中，香山、玉泉山称名甚早，在辽金时已名扬天下。到乾隆十五年，改瓮山为万寿山后，才出现今日三山之名。乾隆十八年，帝作《凤凰墩放舟自长河进宫》一诗，有“四面波光动襟袖，三山烟霭护壶州”之句。三十六年，又有内务府大臣兼管万寿山三山事务之职。
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说完“三山”再看“五园”。“五园”一词的出现我们分为三个部分来看。
第一，最早的时候有一种“三园”之称，这种称谓略晚于“三山”出现。顺治十三年，玉泉山行宫命名澄心园，康熙三十一年改称静明园；乾隆十一年，香山行宫命名静宜园；翌年，万寿山行宫命名清漪园。至此“三山”“三园”便作为内务府管理下的官称与官职，频现于官书与官员之口，而且二者是既可单独亦可重复使用，如万寿山清漪园或香山静宜园等。
第二，在“三园”称谓出现之后，有“圆明五园”之说，但在清代始终没有成为固定的指称。圆明园、长春园、熙春园、绮春园、春熙院，是各自独立的皇家园林，从目前的内务府档案来看，官员呈报和皇帝谕旨，都是各园并列的，既没有用圆明园概括其他四园，也没有“五园”之简称。自乾隆四十七年，改淑春园为春熙院后，档案记载多为“圆明园长春园熙春园绮春园春熙院等五处”，只有个别地方出现过“圆明园长春园熙春园绮春园春熙院五园”，但“五园”始终没有成为固定的指称。
那么当时为什么没有出现“五园”的固定称谓呢？一是圆明五园存在的时间太短，嘉庆七年，春熙院赏给了庄静固伦公主，道光二年熙春园又赏给了悖亲王绵恺。这样圆明五园同为御园的时间，只有二十二年。二是这样称谓，缺失了曾是康熙御园和乾隆帝奉养皇太后的畅春园，这在以孝治天下的大清王朝，是万万不可能的。
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第三，到了咸丰十年，英法联军火烧圆明园之后，侍读学士鲍源深在《补竹轩文集》一书中，提到了联军焚毁“五园三山”的情况。因为此时畅春园早已废弃不用，圆明五园也早已变为圆明三园。所以，这里提到的“五园三山”就应该是民间对京西皇家园林的泛称，也就是我们现在所理解的“三山五园”的概念。
三山五园的历史地位
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有清一代的皇家园林是一个内外相维，纲举目张的系统结构：如以圆明园为核心的京西“三山五园”皇家园林体系就是其中的重要代表。这个系统结构不仅是清代园林建设的顶峰，而且是整个中国封建社会园林建设的顶峰。
不过现在有关三山五园的历史定位，存在很多的问题。比如把三山五园比作清代皇帝的夏宫，这本身是不准确的。所谓夏宫，有人说是因为满洲皇帝怕热，为了避暑，就要在北京郊区建这么多的园林。实际上查一查皇帝的行踪，就可知清代皇帝大部分时间都在三山五园里度过，往往是在正月十五之前就到了畅春园或者是圆明园，直到腊月时才迁回宫中。北京的腊月和正月是什么概念？那是冰天雪地的季节，所以修建三山五园，其根本原因并不单单是为了避暑。
清代帝王是以园林作为其避喧听政的主要地方。所以三山五园和紫禁城在政治功能上是互补的。明朝皇帝的活动场所主要在紫禁城，只有两个皇帝在短时间之内不住在紫禁城，而惊动朝野。但是清代皇帝在紫禁城居住的时间大都不长。紫禁城对于满洲皇帝来讲，只是权力的象征，所以才会在元旦冬至和皇帝诞辰日等大典前，驾临宫中，来向全国各族人民表示他是皇权的代表。皇帝具体处理政务的大部分时间都是在三山五园度过的，所以三山五园在清代的政治历史地位是非常重要的。
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另外谈到京西文化，我觉得不能忽略的是清代的皇家文化。清代的皇家文化是中国封建文化之大成，是中国封建文化的巅峰。这个文化的特点充满了满洲皇帝的特点，其中即有“大中国”的观念。今天，我们这个多民族、统一的、人口众多、疆域辽阔的中国．是在清代康乾盛世时稳定下来的。可以说，康雍乾三帝从平定三藩、统一台湾、阻挡俄罗斯南下，到统一内外蒙古新疆，控制西藏。其中，清帝大部分时间是在三山五园中度过的，是在园中处理政务，治理天下的。
以史为鉴，可以知兴替。清代的三山五园，是一部浓缩的大清史，因此，我们既要研究它的盛世，也要研究嘉道以后它的衰败。三山五园的盛衰史，一定会给我们今人很多的借鉴和启示。
［文章来源］
《北京联合大学学报(人文社会科学版)》
2014年第1期
何 瑜
［编辑］
付 怀 东
