作者王文光，云南大学教授，中共云南省委联系专家，2006、2012年两次被云南省授予“云南省有突出贡献的哲学社会科学专家”称号。2006年被云南大学确定为中国西南民族史创新团队的学术带头人。
如果要对统一多民族中国发展历史与中国民族发展历史的关系进行概括的话，可以概括为“多元一统”。“多元一统”中的“多元”指中国历史上曾经有过的民族和已经消亡的民族，以及现在还存在的中国各民族，每一个民族就是一元，“一统”指“大一统”的中国，因此“多元一统”指多民族共同生存于一个大一统中国之中并且与大一统中国互为发展的前提和条件。
“多元一统”格局是从民族发展历史与国家发展历史的互动关系着眼，强调的是民族与国家的关系，经过统一多民族中国发展的历史实践，“多元一统”观念已经成为中国人崇尚国家统一的文化遗产和鲜明的政治价值取向，中国的大一统与中国国家发展的“多元一统”格局就成了中国各民族的宝贵财富和文化遗产。
“多元一统”的格局
在大一统文化思想基础上建立起来的唐王朝，是当时统一多民族中国的核心，中国的各民族共同处在大一统的中国之中，因此，当时的各民族曾经称呼唐太宗为“天可汗”，这是“一统”，因此从民族与国家的关系来看，可以称之为唐代的“多元一统”格局，那么对南诏发展历史的认识也应该以统一多民族中国发展的“多元一统”格局作为基点。
南诏国是统一多民族中国强盛时期唐代西南的一个地方民族政权，是在唐王朝支持下出现的，因此南诏国是统一多民族中国国家发展的产物，南诏国的发展历史深刻地反映了唐代统一多民族中国发展的历史过程特征，说明了统一多民族中国的历史发展既丰富多彩，又跌宕起伏，并非一帆风顺。
说到南诏国，我们首先需要对南诏的含义进行必要的解释。南诏的第一层含义是指一个民族群体，其族属是乌蛮，与秦汉时期的昆明族有直接的民族源流关系；南诏的第二层含义是南诏国王城的名称；唐朝初年，洱海地区有蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邓睒诏、施浪诏、蒙舍诏等六个大的乌蛮部落，历史文献称为六诏，所以南诏的第三层含义是特指六诏当中的蒙舍诏，因为蒙舍诏在其他各诏的南边，所以就称为南诏。
唐武德四年（621年），唐王朝在今云南省的姚安、大姚县一带设置了姚州云南郡，并以此为据点，深入西洱河地区招诱六诏乌蛮贵族，任命这些贵族担任羁縻州、县的州刺史和县令。蒙舍沼（南诏）的贵族接受了蒙舍州的设置，充任蒙舍州刺史。之后，蒙舍诏的首领在唐王朝的支持下，火烧松明楼，消灭了其他五诏，控制了洱海地区。可见，从一开始南诏的发展历史就与统一多民族中国的发展相联系。
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与唐、吐蕃错综复杂的关系
公元738年，皮罗阁被唐玄宗封为云南王，唐玄宗封皮罗阁为云南王的战略目的，主要是为了让南诏牵制吐蕃。当时，吐蕃的军队进逼成都平原，在这样的形势之下，唐朝扶植南诏牵制吐蕃是一个重要的战略选择。因此，中国西南出现了唐王朝、吐蕃、南诏国三者之间错综复杂的关系。因此在讨论唐代统一多民族中国西南地区的历史时，是需要从唐朝、吐蕃、南诏三者之间的关系入手，分别对南诏与唐朝、南诏与吐蕃的关系进行分析。
（一）南诏与唐朝的关系
南诏与唐朝的关系是在统一多民族中国发展的历史过程当中展开的，从一开始就因为吐蕃、唐朝对西南地区的争夺左右着南诏与唐朝的关系。如果从唐朝支持蒙舍诏统一洱海地区开始，那么唐朝与南诏的关系可以概括为这么几个时期：唐高宗到唐玄宗时期是南诏依附唐朝时期，唐玄宗天宝年间到唐德宗大历年间是南诏依附吐蕃反唐时期，唐德宗建中年间到唐文宗太和年间是南诏与唐朝重新和好时期，唐文宗开成年间到唐昭宗时期南诏与唐朝的关系且战且和，并且一直延续到南诏、唐朝灭亡。
当唐朝支持南诏建立政权之后，南诏在唐朝的支持下得到了大发展，开始扩张，于是和唐朝巩固边疆的战略发生了冲突，不可避免地爆发了唐玄宗天宝年间的“天宝战争”。
“天宝战争”爆发的原因可以分为根本原因和直接原因。
根本原因是唐朝希望连通从戎州都督府到安南都护府的通道，并且把这一地区控制起来，因此唐朝派遣官员竹灵倩修建安宁城，但是却遭到地方政治势力爨氏的反对，所以唐朝让南诏的军队前来镇压，之后南诏的军队就乘此机会占领了滇池地区，这是根本原因；
“天宝战争”爆发的直接原因是天宝九年（公元750年），南诏王阁罗凤按惯例谒见时任云南太守张虔陀，而其妻竟受到张虔陀的侮辱，阁罗凤十分愤怒，上表控告，但朝廷不置可否，于是阁罗凤起兵问罪，杀张虔陀，攻城夺地数十处，成为引发天宝战争的直接原因，战争中南诏国得到了吐蕃的帮助，战争以南诏胜利结束，唐朝军队的将军李泌也战死在大理。值得注意的是阁罗凤在战后立“南诏德化碑”于国门，表明自己是不得已而叛唐，目的是希望以后唐朝容许南诏再归附。
唐代宗大历十四年（779年），阁罗凤去世，因为当时凤迦异也已经去世，所以南诏国立凤迦异的孙子异牟寻为南诏国国王，异牟寻当权之后，便集中了20万南诏国的军队与吐蕃军队兵分三路同时向唐朝进攻，但是这次南诏和吐蕃的联合军事行动遭到了唐朝军队的沉重打击，因为这次战争的失败，南诏和吐蕃产生了矛盾，所以吐蕃降格对待南诏国国王，把南诏国国王从“赞普钟”降为“日东王”。
在此背景之下，南诏国国王开始考虑与唐朝联合共同对付吐蕃。所以便有了贞元十年的会盟，这一时期成了唐、南诏间关系较好的时期。贞元会盟之后，南诏国国王异牟寻派遣其弟及清平官尹仇宽等27人“入献地图、方物，请复号南诏。”（《新唐书·南诏传》）唐德宗对此给予了很高的重视，而且还封了南诏国使者尹仇宽高溪郡王，拜为左散骑常侍。第二年，唐德宗册封异牟寻为南诏王，以祠部郎中袁滋持节领使，带领一批官员到南诏国进行册封“赐黄金印，文曰‘贞元册南诏印’”。袁滋等人到达南诏国都城时，受到了隆重的欢迎。
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