印度洋是世界第三大洋,而印度洋东缘有一条大海沟,位于其他巨大逆冲断层的边缘,世界两大地壳块在此相撞。

这条碰撞带是地震的摇篮,地质学家熟知大逆冲断层,但是在这广大水域周边居住、工作和嬉戏的大多数人,对这潜在的危险一无所知。

2004年12月26日,上午7点57分,天气晴朗无云,居民们都还在正常生活。

史上最大地震(一夕之间29万死亡)(1)

斯里兰卡灾前

7点59分,海洋深处的大地开始摇晃,地震持续超过8分钟,8点15分,一道惊人的巨浪,急速冲向苏门答腊海岸线。

8点16分,地震结束,一名28岁的小贩,在检查房屋受损情况时,无意间看到一大片暴露在外的海床,他察觉到了危险。

紧接着他看到一道恐怖的水墙,正在迅速向小镇逼近,罗克纳村瞬间陷入汹涌的漩涡,随后像山一样高的巨浪,不断向小镇袭来,巨浪不断吞噬小镇居民的生命。

与此同时 北方13公里的班达亚齐,也陷入了一片混乱,早上8点40分,在距离海边40公里的市中心,一名业余摄影师捕捉到,海水缓缓席卷至街道上的画面。

水流突然加速,数秒之内,海水流动的速度,比人奔跑的速度还要快,紧接着海啸继续东行到泰国皮皮岛,20米高的巨浪从海面袭来,正冲向沙滩和度假村,洪流瞬间摧毁了度假村。

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小镇被摧毁

东印度洋的人奋力求生时,在西方2000公里的斯里兰卡也难逃一劫,一连串的巨浪使整个阿鲁甘湾,沦为一片汪洋,泰国其他的海岸也是一样。

然而这并没有结束,西南方3千公里处,低洼的马尔代夫群岛,全部被淹没在海水中,北方的斯里兰卡也同样如此。

最后海啸退去,曾经热闹非凡的海岸,如今已经变成了人间地狱,这是历史上破坏性最大的海啸,社区整个被冲毁,灾难规模震惊全世界,纷纷展开国际救援。

可对有些人来说已然是晚了,光是苏门答腊就有大约17万人死亡,总共超过27万人丧命,真正的死亡人数将永远是个谜,遇难者中至少有三分之一是儿童。

那么海啸发生的原因究竟是什么,如何避免此次灾难的再度发生?

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内陆也受灾严重

一群世界级的专家开始共同调查,对所有专家来说,这场灾难有些特别令人困惑之处,首先是海啸史无前例的规模和巨浪的猛烈。

第二个问题在于蹂躏范围相当广,海啸从泰国横越海洋6千公里来到非洲,相当于地球周长的七分之一,所需的能量相当不可思议。

媒体将这场灾难的原因,归咎于海啸开始前的苏门答腊地震,专家在拿到了初步的地震资料后,很快就对地震规模产生了不解。

第一批报告指出,地震达到里氏规模8级,一般情况下,全球大约每两年就会在某个地方发生8级地震,但常见的8级地震根本无法造成如此重大的破坏。

后来随着监测站修正并分析资料,估计的结果不断攀高,最后地震强度被评估为9.3级,而地震的源头,被预测在地表以下30公里以下,距离苏门答腊岛150公里。

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苏门答腊岛

但这个地方,长久以来几乎都处于休眠状态,可能是巨大逆冲断层,沿着长达400公里的断层断裂。

一片又长又薄的海床,似乎在短短数秒之内上升,海床排开数十亿吨海水,造成一道水墙朝左右两边移动。

然而专家把这个想法进行试验后,却惊奇地发现400公里长的断裂,造成的最大巨浪,甚至不会袭击斯里兰卡,可事实上这里的海岸线却是受灾最严重的地区之一。

专家检视了第一次能量大释放之后的余震,结果发现震中北方有一阵板块活动,假如这个活动地点是断层断裂的最北端,那么断裂总长,就是令人难以置信的1600公里,比原先预想的还要长4倍。

如此规模的断层前所未见,甚至足以引起致命大海啸。但余震的证据属于间接证据,专家需要确切的证据。

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海啸突然到来

在驾驶直升机靠近马路岛时,另一名专家发现岛屿的一侧,有一片鬼魅般的带状区,那是不应该在那里出现的暗礁,说明这个岛屿从水面上升了。

勘察结果显示,岛屿西侧高度上升了1.5米,他们要不断在巨大逆冲层沿途的,其他岛屿做类似勘测,以求证明断层向北延伸的距离。

由于北方群岛发动了政变,所以专家不得不利用岛屿地震前的卫星画面,和地震后的画面进行对比。

画面重合后,岛屿轮廓由于在水中倾斜而产生变化,周遭海洋的颜色也因地震后的水深而发生改变。

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岛屿出现变化

经过分析逆冲断层线上其他岛屿的画面,并计算了海床的活动量,专家确定断裂的程度和预测的一样,长达1600公里,是史上的最长记录。

造成远至斯里兰卡的破坏,可以说是绰绰有余,模拟结果显示产生的海啸,与真实攻击散布的区域几乎一样。

海床上升产生的一连串波浪,被称为波列,在深海中,每段浪峰不到50厘米,但波列却以每小时900公里的速度前进。

水面下一纵列海水穿越深海,当每道波浪进入浅水区时,速度就慢了下来,变为每小时数十公里,后浪推前浪,波浪因此升高形成海啸。

海啸的源头终于找到了,但专家还是要知道,海啸的破坏性为何如此强大,甚至可以深入内陆 。

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海啸抵达之际

通过不断走访和询问,专家们意外得知,苏门答腊的海边最高的海浪甚至高达35米,而且巨浪到来的时间在地震发生20分钟后。

专家知道来自200公里外海,巨大逆冲断层的波浪,至少要花半小时才能到达罗克纳村,20分钟内来临的海啸,很明显一定有不同的机制足以造成巨浪提早到来。

很快外海110公里处的奇怪特征,吸引了专家的注意力,大地震带附近经常发现分支断层,巨大力量在高压力地壳的此处找到弱点,断裂直达地表,距离主要断层好几里。

分支断层能造成一段长而窄的海床,在数秒之内迸裂,三道巨浪迫近海岸,这能产生突发性的巨浪,电脑模拟的结果证实了这个猜测。

日本的一个地震研究小组,在该地区发现余震后,又为这个理论添加了可信度。

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城区灾后状况

而最初到达陆地上的洪水,为后来的海浪创造可滑越的低摩擦力表面,导致第二道波浪的速度达到每小时30到40公里。

高速的洪水将破瓦残砾,变成致命的抛射武器,人们根本没有生还的机会,唯一的办法就是进入坚固的建筑物,并尽量往高处走。

这场灾难还有最后一个问题,是否有办法,可以警告人们海啸将要降临,如今越来越精密的警报系统遍布全世界,这些系统可察觉穿越大洋的海啸。

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泰国受灾后

可就算是如此高科技的系统,也不一定是完美的解决办法,对于南亚海啸60%的受害者而言,什么样的警报都没有用。

苏门答腊太靠近海啸源头,警报无法发挥效用,人们也根本没有时间反应。

所以世界上并没有一套安全无比的指标能告诉我们海啸即将来临,唯一的办法就是将保护自然的口号付诸行动。

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