印度洋是世界第三大洋，而印度洋东缘有一条大海沟，位于其他巨大逆冲断层的边缘，世界两大地壳块在此相撞。
这条碰撞带是地震的摇篮，地质学家熟知大逆冲断层，但是在这广大水域周边居住、工作和嬉戏的大多数人，对这潜在的危险一无所知。
2004年12月26日，上午7点57分，天气晴朗无云，居民们都还在正常生活。
斯里兰卡灾前
7点59分，海洋深处的大地开始摇晃，地震持续超过8分钟，8点15分，一道惊人的巨浪，急速冲向苏门答腊海岸线。
8点16分，地震结束，一名28岁的小贩，在检查房屋受损情况时，无意间看到一大片暴露在外的海床，他察觉到了危险。
紧接着他看到一道恐怖的水墙，正在迅速向小镇逼近，罗克纳村瞬间陷入汹涌的漩涡，随后像山一样高的巨浪，不断向小镇袭来，巨浪不断吞噬小镇居民的生命。
与此同时 北方13公里的班达亚齐，也陷入了一片混乱，早上8点40分，在距离海边40公里的市中心，一名业余摄影师捕捉到，海水缓缓席卷至街道上的画面。
水流突然加速，数秒之内，海水流动的速度，比人奔跑的速度还要快，紧接着海啸继续东行到泰国皮皮岛，20米高的巨浪从海面袭来，正冲向沙滩和度假村，洪流瞬间摧毁了度假村。
小镇被摧毁
东印度洋的人奋力求生时，在西方2000公里的斯里兰卡也难逃一劫，一连串的巨浪使整个阿鲁甘湾，沦为一片汪洋，泰国其他的海岸也是一样。
然而这并没有结束，西南方3千公里处，低洼的马尔代夫群岛，全部被淹没在海水中，北方的斯里兰卡也同样如此。
最后海啸退去，曾经热闹非凡的海岸，如今已经变成了人间地狱，这是历史上破坏性最大的海啸，社区整个被冲毁，灾难规模震惊全世界，纷纷展开国际救援。
可对有些人来说已然是晚了，光是苏门答腊就有大约17万人死亡，总共超过27万人丧命，真正的死亡人数将永远是个谜，遇难者中至少有三分之一是儿童。
那么海啸发生的原因究竟是什么，如何避免此次灾难的再度发生？
内陆也受灾严重
一群世界级的专家开始共同调查，对所有专家来说，这场灾难有些特别令人困惑之处，首先是海啸史无前例的规模和巨浪的猛烈。
第二个问题在于蹂躏范围相当广，海啸从泰国横越海洋6千公里来到非洲，相当于地球周长的七分之一，所需的能量相当不可思议。
媒体将这场灾难的原因，归咎于海啸开始前的苏门答腊地震，专家在拿到了初步的地震资料后，很快就对地震规模产生了不解。
第一批报告指出，地震达到里氏规模8级，一般情况下，全球大约每两年就会在某个地方发生8级地震，但常见的8级地震根本无法造成如此重大的破坏。
后来随着监测站修正并分析资料，估计的结果不断攀高，最后地震强度被评估为9.3级，而地震的源头，被预测在地表以下30公里以下，距离苏门答腊岛150公里。
苏门答腊岛
但这个地方，长久以来几乎都处于休眠状态，可能是巨大逆冲断层，沿着长达400公里的断层断裂。
一片又长又薄的海床，似乎在短短数秒之内上升，海床排开数十亿吨海水，造成一道水墙朝左右两边移动。
然而专家把这个想法进行试验后，却惊奇地发现400公里长的断裂，造成的最大巨浪，甚至不会袭击斯里兰卡，可事实上这里的海岸线却是受灾最严重的地区之一。
专家检视了第一次能量大释放之后的余震，结果发现震中北方有一阵板块活动，假如这个活动地点是断层断裂的最北端，那么断裂总长，就是令人难以置信的1600公里，比原先预想的还要长4倍。
如此规模的断层前所未见，甚至足以引起致命大海啸。但余震的证据属于间接证据，专家需要确切的证据。
海啸突然到来
在驾驶直升机靠近马路岛时，另一名专家发现岛屿的一侧，有一片鬼魅般的带状区，那是不应该在那里出现的暗礁，说明这个岛屿从水面上升了。
勘察结果显示，岛屿西侧高度上升了1.5米，他们要不断在巨大逆冲层沿途的，其他岛屿做类似勘测，以求证明断层向北延伸的距离。
由于北方群岛发动了政变，所以专家不得不利用岛屿地震前的卫星画面，和地震后的画面进行对比。
画面重合后，岛屿轮廓由于在水中倾斜而产生变化，周遭海洋的颜色也因地震后的水深而发生改变。
岛屿出现变化
经过分析逆冲断层线上其他岛屿的画面，并计算了海床的活动量，专家确定断裂的程度和预测的一样，长达1600公里，是史上的最长记录。
造成远至斯里兰卡的破坏，可以说是绰绰有余，模拟结果显示产生的海啸，与真实攻击散布的区域几乎一样。
海床上升产生的一连串波浪，被称为波列，在深海中，每段浪峰不到50厘米，但波列却以每小时900公里的速度前进。
水面下一纵列海水穿越深海，当每道波浪进入浅水区时，速度就慢了下来，变为每小时数十公里，后浪推前浪，波浪因此升高形成海啸。
海啸的源头终于找到了，但专家还是要知道，海啸的破坏性为何如此强大，甚至可以深入内陆 。
海啸抵达之际
通过不断走访和询问，专家们意外得知，苏门答腊的海边最高的海浪甚至高达35米，而且巨浪到来的时间在地震发生20分钟后。
专家知道来自200公里外海，巨大逆冲断层的波浪，至少要花半小时才能到达罗克纳村，20分钟内来临的海啸，很明显一定有不同的机制足以造成巨浪提早到来。
很快外海110公里处的奇怪特征，吸引了专家的注意力，大地震带附近经常发现分支断层，巨大力量在高压力地壳的此处找到弱点，断裂直达地表，距离主要断层好几里。
分支断层能造成一段长而窄的海床，在数秒之内迸裂，三道巨浪迫近海岸，这能产生突发性的巨浪，电脑模拟的结果证实了这个猜测。
日本的一个地震研究小组，在该地区发现余震后，又为这个理论添加了可信度。
城区灾后状况
而最初到达陆地上的洪水，为后来的海浪创造可滑越的低摩擦力表面，导致第二道波浪的速度达到每小时30到40公里。
高速的洪水将破瓦残砾，变成致命的抛射武器，人们根本没有生还的机会，唯一的办法就是进入坚固的建筑物，并尽量往高处走。
这场灾难还有最后一个问题，是否有办法，可以警告人们海啸将要降临，如今越来越精密的警报系统遍布全世界，这些系统可察觉穿越大洋的海啸。
泰国受灾后
可就算是如此高科技的系统，也不一定是完美的解决办法，对于南亚海啸60%的受害者而言，什么样的警报都没有用。
苏门答腊太靠近海啸源头，警报无法发挥效用，人们也根本没有时间反应。
所以世界上并没有一套安全无比的指标能告诉我们海啸即将来临，唯一的办法就是将保护自然的口号付诸行动。
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