1999年，一支探险队在执行任务时，竟在皑皑雪山中发现了一具少女干尸。这具少女干尸除了皮肤有被风化的痕迹之外，其余的地方都保存得特别完整。
少女有精心编扎的乌黑长发，面容安详，皮肤细腻有弹性。她端坐着，双手放在膝盖上，身上没有什么被殴打的痕迹，仿佛是很平静地死去。这个发现，让人们找到了一把打开历史大门的钥匙。
安姆帕托山在南美洲的安第斯山区中，其海拔有6700米，同时也是一座火山。1995年，这座火山喷发了，山顶涌出的火山灰高达一英里。几年后，一支探险队登上安姆帕托山，在这里履行科学考察的任务。
艰难地攀登上山顶后，一个名叫米盖尔的队员发现了一个有人工雕刻痕迹的冰岩，上面刻着古老的图腾和奇怪的文字，岩石背后竟有一个墓室，而墓室内有一具极其完整的少女干尸。
这具干尸显然是在超低温环境中才能保存得这么完好，而如果不是火山喷发让这个墓室显露出来，人们可能永远也不会发现。
探险队的其他人听见米盖尔的呼声后，连忙一同跑过去查看，这一发现让每个人都异常兴奋，毕竟以前只出土过男性的木乃伊，女性干尸还是第一次见，其保存完好的程度也很难见。
一开始，探险队认为，这是多年前一名登上山峰的少女不慎冻死在这里，因为在冰雪中死去的人往往就像睡着那样平静，但是，安姆帕托山的海拔有6700米高，而且这是一座干旱、偏远的山，离最近的小镇都有十个小时的车程，
探险队队员皆是经验丰富的登山能手，还携带许多先进的设备，齐心协力才登上山顶，这个过程也是历经艰险，很多人在高原反应下都十分难受。凭一个女子的力量，怎么可能独自一人在毫无装备的情况下登上山顶？
探险队仔细查看这具干尸，发现其穿着的服饰很古老，不像是现代人会穿的衣服；另外，干尸头上有许多金属配饰，旁边还散落着许多精巧的陪葬品，其中包括一个用贝壳雕成的女性小雕像、骆驼骨、陶器碎片等。
这一切都表明这具干尸生前的来历不简单，背后可能有着不为人知的故事。
发现少女干尸之后，探险队进退两难：将她搬下山是一项极其繁重的工作，搞不好还会损坏这具完好的尸体，可若不搬走的话，火山灰吸附的太阳光热会毁了她，说不定还有可能遭到盗墓贼的劫掠。
探险队似乎别无选择，只好费九牛二虎之力，把还带着冰的干尸和旁边的陪葬品都一同弄到了山下，将这些有研究价值的古物送到秘鲁的木乃伊研究基地——位于阿瑞奎帕的天主教大学考古系。
木乃伊研究所的研究人员在初步检查后表明，这具干尸是迄今为止保存得最完整的，其组织器官都完好无损，血管里还有血液在流动，具有很高的研究价值。人们把这具难得的少女干尸命名为胡安妮塔，开始探究少女背后的故事。
专家们先从那些陪葬物以及包裹在少女身上的丝织品上进行研究。他们发现，这些精美的陪葬物来自几百年前就灭亡的印加帝国，胡安妮塔头上和身上戴的金属饰品足足有上百件，而这些饰品在印加帝国是十分贵重的，贵族人家的女子能佩戴三四件就已经了不得了，
而她头上的白羽冠，在印加文明里是天神的佩戴物。专家们在察看的时候，还发现她的辫子被人用细驼毛线系在了腰带上面。这些都说明，胡安妮塔在生前或是死后被人精心地打扮过。
少女身上的衣服也并不简单，每一件都有着精美的图案和绚丽的色彩。最引人注目的是少女身上的红白条纹披肩，来自华盛顿国家艺术馆的康克林，是史前美洲纺织品的专家，他称这种披肩是“世界上最精美的印加织物”。
胡安妮塔的衣饰都是西班牙人的史书中记载的，印加帝国贵族妇女中最奢华、最流行的款式。此外，她的右肩上还搭着一件男性束腰外衣，
其图案很是独特，代表着印加两地的兄弟情谊，能够拥有这件外衣的人，要么是统治者，要么是位高权重的贵族。一切都表明，胡安妮塔的身份并不简单。
专家们认为，从胡安妮塔身上，足以探究印加帝国的秘密。
研究所对胡安妮塔进行CT扫描，并取下她的一缕头发来提取DNA，研究人员发现，这个印加少女在五百年前就已经死去，死去时还十分年轻，在12岁到14岁之间。
研究人员从弯曲的躯体推测出，尸体发生过尸僵，她在登上山顶时应该还活着，大概率是死在墓穴附近的。她的身上没有任何外伤，一开始，专家们都觉得她是冻死的，但是，人的体温过低的话，胃壁会产生溃疡，
但CT扫描结果显示，她的胃里没有溃疡现象，甚至还残留着食物，说明她在死去的两个小时前还有进食，应当是在进行一项神秘的长途旅行。让专家震撼的是，女孩的右手紧紧攥着自己的衣角，这样的举动是因为紧张、痛苦，还是坚定的决心呢？
所有的迹象，都让人们不由得想起印加帝国的献祭传统。
印加人生活在安第斯山脉中段，是一个强大又神秘的民族。他们信奉神灵，重视礼仪，相信把活人献祭给山神的话，山神便会赐予他们水和食物，并阻止灾难的发生。因此，每年都有漂亮的少男少女死于献祭的传统。
献祭往往是一个隆重的仪式，献祭者要被精挑细选出来，然后被赐予地位和财富，一切准备妥当之后，浩浩荡荡的队伍便会把献祭者送到墓穴所在地，让其在墓中长眠。
倘若被冰冻了五百年的少女是被献祭的话，那么她的尸体会出现在安姆帕托山上也就不足为奇了。
进一步的研究表明，胡安妮塔的体内有很多源自古柯叶的毒素。古柯叶是毒品可卡因的原料，可麻痹人的神经，让人产生兴奋的感觉，但是，用于医疗的话，古柯叶也可以用来帮助人们克服高原反应。
五百年前，古柯叶并非用来制作毒品，而是王室贵族才能接触到的东西，而胡安妮塔大概是从死亡的一年前就开始咀嚼古柯叶的。
在古柯叶的毒素中，还混合着少量的酒精，胡安妮塔很有可能在被喂食古柯叶的同时，也被喂食了酒。
我们可以想象，胡安妮塔是五百年前印加帝国一名来自贵族家庭的美丽少女，在当时的教育下，她一直都认为，能被献祭给山神，让山神赐予自己的族人恩泽，是无上的荣耀，因此，在得知自己成为献祭者时，她只有欣喜和无私。
长达一年的时间里，她被投喂许多古柯叶，为的是在献祭的途中能够克服高原反应，同时麻痹神经。帝国的队伍护送着少女登上安姆帕托山，他们穿过干枯的沙漠，走过一条条崎岖的道路，历经艰辛最终才到达山顶。
队伍的人在山顶的某个地方挖好墓穴，那将是少女长眠的地方。最后一顿餐食中，少女服用了毒品和酒精，到达墓穴旁时，她的大部分神经已被麻痹，无法做出什么反应，但是当死亡降临时，本能驱使着她，令她感到恐惧，于是她紧紧攥住衣角。
身旁的人用布盖住少女的头部，她就这样被麻痹而死。在低温的环境下，她的尸体从来都没有腐烂过。当然，背后的故事也只是研究人员的推测，胡安妮塔的真正死因，至今也没有人可以百分百确定。
胡安妮塔被秘鲁宣布为国家文化遗产，在她身上，还有许多未解之谜，例如，从胡安妮塔身上提取出的DNA，很大一部分竟然和朝鲜原住民相似，这让科学家感到十分好奇。相信在未来的研究中，印加帝国的神秘面纱会被一点一点地揭开。
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