焚我残躯，熊熊圣火，生亦何欢，死亦何苦？为善除恶，唯光明故。喜乐悲愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多。——《倚天屠龙记》
1961年7月6日，一部名为《倚天屠龙记》的小说开始在《明报》连载，不消几日，便成为世人争相阅读的对象，随着主角张无忌的成长，江湖各大门派、各种人物的恩怨情仇，逐渐浮出水面，其中一个名为“明教”的教派，给人留下了深刻印象，而张无忌也在随后成为第34任明教教主。
看过小说的朋友都知道，明教在当时，是被江湖中人视为“魔教”的存在，张无忌也因此背了很多“黑锅”，但事实上，明教并没有那样不堪，历史上真实的明教，发源于古代波斯萨珊王朝，正式名称为“摩尼教”，于唐代传入中国。
但由于摩尼教所信奉的教义是“世上光明力量终必战胜黑暗力量”，即所谓“惩恶扬善，度化世人”，所以若是当朝皇帝昏庸无道，官员腐败不堪，明教中人就要出面，解救世人，而这种“解救”到了统治者眼里，就成了“造反”，所以统治者们特别讨厌明教，唐玄宗甚至以“本是邪见，妄称佛教诳惑黎元”为由，下令中国人严禁参与，并大力打压明教。
在这种情况下，明教只能在民间秘密流传，但依然得到无数百姓的支持，并逐渐成为“农民起义”的旗帜之一。而金庸先生在写《倚天屠龙记》时，参考了《明教与大明帝国》，所以他所写的关于明教的历史，很多都是基于史实。
在《倚天屠龙记》中，将张无忌定为明教第34任教主，那么在他之前的教主，都是哪些人呢？书中明确提到的有以下8位：方腊、王宗石、余五婆、张三枪、钟教主、石教主、衣教主、阳顶天。其中的方腊，在《水浒传》中亦曾出现。
方腊，又名方十三，睦州青溪县（今浙江省杭州市淳安县西）人，早在宣和二年（公元1120年），方腊便组织群众，发动起义，很快，就得到了无数百姓的响应，人数迅速扩大至几十万，震动朝廷。
但可惜方腊所率领的队伍，无论从武器还是组织上，都远不如正规军队，不久之后，便被宋徽宗派出的15万大军击溃，方腊被俘，很快便被处决。但这里要注意，史书中并没有明确指出方腊乃明教中人，只记载了方腊利用封建迷信发动农民群众起义。
再说王宗石、余五婆、张三枪3位，他们都在自己所处的年代，率领群众起义，是农民起义的杰出代表。而钟教主，被认为是除张无忌外，武功最高的一任明教教主，据说能将“乾坤大挪移”神功练到第5层，但很可惜，在练成当天，他便走火入魔而亡。关于石教主和衣教主二人的记载不多。
再说阳顶天，明教第33代教主，他的武功极高，将“乾坤大挪移”练至第4层，同时也是一位相当有能力的人，在他执掌明教的20余年里，明教发展得十分兴盛，只可惜最后折在了“情”上，当年阳顶天在修炼“乾坤大挪移”时，意外发现自己的妻子和师兄有染，无比愤怒，导致走火入魔而死，从此明教陷入四分五裂之中，六大派更是趁机围剿光明顶，明教几乎毁于一旦。
在这种情况下，主角张无忌登场，解救了危难之中的明教，成为明教第34任教主。
《倚天屠龙记》，乃金庸先生的代表作之一，是“射雕三部曲”系列第三部，表面上，这本小说是在叙写江湖上各帮各派、各种人物的恩怨情仇，事实上，它将中国历史上元朝的兴衰和江湖道义、恩仇平行交叉起来。表达了金庸既反对异族侵略，也反对本民族暴政的思想。这也是为何《倚天屠龙记》作为武侠小说，却能引起如此大影响的主要原因。
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