荐福寺不仅是皇家寺院，还是长安城著名的佛经译场之一。自公元706年著名高僧义净从印度取经回国入住荐福寺主持译经，前后八年，共译出梵文经典67部，义净在他最后的弥留时刻仍手持书笔，伏案彻夜，终因长年呕心沥血，积劳成疾，于713年圆寂于荐福寺。其后又有数位高僧受中宗敬奉赐住此寺译经、说法。景龙二年（708）遣使往泗迎西城僧伽大师至京师，尊为国师，出居荐福寺。中宗及百僚皆称弟子，延入内道场，言谈造膝，占对休咎，契若合符，为度弟子慧俨、慧岸，各赐衣钵。是年“于阗国沙门实义难陀来京，中宗亲迎于开远门外，备两街法仪旌幢鼓吹以迎，载以青象于大荐福寺安置。”华严宗创始人法藏，也曾长居荐福寺传法。据《佛教经典》录《大唐大荐福寺故大德康藏法师之碑》记载：法藏原姓康，西域康居国人，其祖上累代曾为世传康国丞相，其祖父从康国来长安，到他父亲，皇朝封其为左侍中之位。他十六岁时就曾练一指于阿育王舍利塔前，以伸供养， 十八岁入太白山求法修炼，后受云华寺俨法师《华严经》教诲，潜心修行，终成华严宗创始僧祖。他为尊则天圣后广开福田之诏，倍受尊崇。
另据载：景龙二年，是年中夏悯雨，命沙门法藏集百法师于荐福寺以法祷之，“得雨”，由是中宋礼为“菩萨戒师”，倍受皇室敬重。公元710、712、713年，僧伽、法藏、义净三位大师相继在荐福寺圆寂，可谓志同道合，生死相随。义净卒年七十九岁，葬礼由官府主持治丧，甚为敬重，死后葬于洛阳龙门北之高岗上，充分反映了中宗皇帝对佛教的崇拜甚至超过了其母则天武后。中宗李显为何极为崇信佛教甚至超过其母武则天呢?原来他出世时就有一段与佛有缘的经历。据说中宗出生时难产，高宗、武氏向玄奘许愿：“如平安分娩，是男孩就让他跟玄奘出家。”李显出后，玄奘就给他取法名叫“佛光王”，而且还授三皈依（即皈依佛、法、僧）披“袈裟服”，可见这位佛光王皇帝——中宗，一生下来就与佛有缘。他还曾参加义净的译经笔受（抄写）工作，成为唐朝唯一亲自为义净译经抄写经文的皇帝。因而中宗即位后，对荐福寺更大加营饰，超过了先帝。公元707-709年，在寺院对面之安仁坊辟译经院，造塔十五层（即小雁塔）称荐福寺浮图院。内设翻经院，成为译经和收藏经书典籍之所。
义净后还有一位著名大师，密宗创始人金刚智也曾居荐福寺，他与善无畏、不空当时并称“开元三大士”，唐玄宗开元八年（720）金刚智到长安，开始住慈恩寺，不久“转徙荐福寺”并所住之刹必建曼茶罗灌顶道场以度四众。由此可知荐福寺是他首创了灌顶度众仪式。唐大历年间，荐福寺还有一位名不见经传的大法师曾留下一段传世佳话。据陕西泾阳县太壶（读“kun”）寺藏唐大历六年“上都荐福寺临坛大德戒律师之碑”记载：大历年间，京都长安荐福寺有位著名的律宗大师号智舟，陕西泾阳县人，在荐福寺出家六十年。智舟年轻时拜义净为师，专事佛门戒律之藏。不久义净死，智舟继承义净遗志和教诲，成为传承律藏的一代大师。智丹大师一生德行极高，甚专律经，知识广博高深，其修行之刻苦，废寝忘食，因而能“为人之师，蒙者发焉，迷者及焉，知者杼焉（树木茂盛），明者晦焉”。大师去世前，在病卧之中做了一个梦，并将梦中的所见告知侍者说：“梦见我好像在大海中洗浴、海底水府的族类们就清楚地出现在我的面前，我想，大海是水汇织而成，当是阴阶，这些族类必是阴类。洗浴能除去污垢干净的归去，我是多么欣慰啊！泾阳是我父母所在的故乡，我应该回到那里去。”大师于是年十二月二十九日圆寂于长安，他死后连皇宫圣贤都捧着名贵的鲜花堆满了他的窗前，而他仅用简洁的白布包裹着举行了丧仪。他的门生弟子闻讯于千里之外前来赴丧，长安城中的善男信女们更加川流一般前往哀悼，当时“五云翔空，群鹤舞澡”。碑尾颂曰：“秦山娥娥，泾流活活，吾师则亡，遗德昭烈”。朝廷封他为“临坛大德戒律师”法号。其碑由朝议郎守礼部郎中上柱国韩云卿为之撰文，集贤殿学仕，翰林侍诏史帷则为碑头篆额，于大历六年辛亥七月乙酉塑，十五日乙亥立碑。
荐福寺自武宗天佛，仍保持地位不衰。大中五年（851）唐朝第十七代皇帝宣宗李忱曾“召荐福寺弘辨禅师入内问法，并及禅宗南北顿渐之别，对七刻方罢，赐紫方袍，号圆智禅师。”可见荐福寺与朝廷始终保持着密切的关系。
