食物同药物一样，具有四性五味、性味归经和升降浮沉的作用趋势，只是其性能不如药物强烈。饮食护理必须根据患者的体质、疾病的性质，选择不同的性味的食物进行调护，以促进疾病的康复。
一、食物的性味
1.四性：性是指食物具有的不同属性。四性包括寒、热、温、凉。
（1）寒性食物：性寒，味苦、甘，具有清热、泻火或解毒的作用，适用于热证。
但寒性食物易损阳气，故阳气不足、脾胃虚弱者应该慎用。
如：鸭、鹅、蚌肉、鸡蛋、小米、高粱米、大麦、薏苡仁、赤小豆、绿豆、葫芦、莴笋、荸荠等。
（2）热性食物：性温热，味甘、辛，具有温中祛寒、益火通阳的作用。适用于实寒证。
但是热性食物多辛香燥烈，容易助火伤津，凡热证、阴虚火旺者应忌用。
如：狗肉、葱、韭菜、姜、蒜、葱白、香菜、葱、辣椒、茴香、苏叶、桂枝、白酒等
（3）温性食物：性温味甘，具有温中、散寒、通阳、补气的作用。适用于阳气虚弱的虚寒证或实寒证较轻者。但此类食物比热性食物温平，但也具有一定的助火、伤津、耗液作用，因此热证、阴虚火旺者应慎用。
如：糯米、羊肉、鸡、鸽、鲤鱼、鲫鱼、龙眼肉、荔枝、花生、胡萝卜、红糖等。
（4）凉性食物：性凉味甘，具有清热、养阴的作用。使用与热性病证的初期，痢疾等。
如：小麦、鸭蛋、豆腐、莲子、海带、菠菜、白菜、苦瓜、冬瓜、西瓜、梨、萝卜、芹菜、绿茶、李子、柠檬等
（5）平性食物：性平味甘，这类食物没有寒凉、温热之偏性，其性味较平和，为日常生活的基本饮食。如：粳米、玉米、红薯、牛奶、猪肉、黑鱼、蚕豆、扁豆、山药、莲子肉、香菇、黑木耳、黄花菜等
2.五味
（1）辛味：具有能散能行的特点，即行气、行血、散风寒、散风热的作用。如萝卜洋葱行气、黑木耳行血、生姜散寒、淡豆豉散风热。
（2）甘味：具有能补能缓的特点，即补虚和中、缓急止痛的作用。如：山药补气、大枣补血、甘蔗补阴、狗肉补阳。
（3）酸味：具有能收能涩的特点。即收敛固涩的特点。如：乌梅涩肠止泻
（4）苦味：具有能泄能燥的特点。即泻下、清热、通泄、燥湿的作用。如：苦瓜清热。
（5）咸味：具有能下能软的特点：即具有泻下、软坚的作用。
（6）淡味：具有渗利水湿的作用。如：薏苡仁、冬瓜利水渗湿。
二、食物的功效
1.滋养功效：食物进入人体、通过胃消化、脾运化，然后输布全身，成为水谷精微而滋养人体。这种后天的水谷精微和先天的真气结合形成人体的正气，从而维护正常的生命活动和抗御邪气。
2.预防功效：食物对人体的滋养功效本身就是一项重要的预防保健措施。如：动物肝脏预防夜盲症、用海带预防甲状腺肿大、用谷皮、麦麸预防脚气病等
3.延缓衰老：在日常生活中重视饮食养生保健，及时消除疾病，使机体功能协调，能起到延缓衰老、延年益寿的作用。
4.治疗功效：历代医者都主张药疗不如食疗。食物具有补益脏腑、泻实祛邪、调整阴阳的作用。
如：鸡汤用于虚劳、当归羊肉汤用于产后血虚。
大蒜治痢疾、山楂消食积、鳗鱼治肺痨、薏苡仁祛湿、蜂蜜润燥等
阳虚者可选用牛肉、羊肉等甘温、辛热类食品；阴虚者可选用百合、淡菜、甲鱼等甘凉、咸寒类食物养阴生津。
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