“鬼城”名称缘由鬼城“丰都”，距重庆市区172千米。
东汉和帝永元二年(公元90年)置县，素以“鬼国京都”、“阴曹地府”闻名于世，是传说中人类亡灵的归宿之地，集儒、佛、道民间文化于一体的民俗文化艺术宝库，被誉为中国“神曲之乡”、人类“灵魂之都”。“鬼城”的由来源于隋唐时期。
据记载，汉和帝刘肇的皇后的曾祖父阴长生曾跟随马明生学道炼丹，并于汉延光元年(公元122年)在丰都附近的平都山白日飞升。
10年以后，朝廷里有一个叫王方平的人在平都山上的五云洞修道成仙。
到了隋唐的时候，这个传说开始流传开来，人们把阴、王二仙的姓加在一起附会为阴间之王，而且还专门给这两个道士在名山顶上修建了塑像，取名为仙都观，同时以阴、王成仙的故事作为依据，相继在仙都观的基础上，修建了大小佛寺、道观河名山殿宇共75座。
其中这些殿宇雕有判官小鬼、查察司、赏善司、罚恶司，又有磨子推、锯子解、下油锅等刑具。这样，鬼城就在人们的传说中形象化了。
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