“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土。”保持中国—东盟友谊之树长青，必须夯实双方关系的社会土壤。
——2013年10月3日，在印度尼西亚国会的演讲
【原文】
其安易持，其未兆易谋；其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货，学不学，复众人之所过，以辅万物之自然而不敢为。”
——老子《道德经》第六十四章
【解释】
2013年10月2日至8日，先后访问印度尼西亚和马来西亚，并出席亚太经合组织第二十一次领导人非正式会议。在此期间，他在印度尼西亚国会发表了题为《携手建设中国—东盟命运共同体》的演讲，引用“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土”表达他通过夯实双方关系的社会土壤，发展中国与东盟国家友谊合作的决心和远见。
老子，姓李名耳，字聃，为道家学派创始人，我国最伟大的哲学家和思想家之一。《道德经》，又称《老子》、《老子五千文》，共八十一章，相传为老子所著，是道家思想的重要来源，也是中国历史上首部完整的哲学著作。《道德经》中有大量朴素的辩证法观点和唯物主义观点，主张无为而治，对中国哲学的发展具有深远影响。
“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土”的意思是：合抱的大树，是从微小的树苗生长起来的；九层高的高台，是从一点点泥土堆积而成的。这句之后，是更广为人知的“千里之行，始于足下”。这是老子从“大生于小”的观点出发，对事物的发展变化规律所做的精辟阐述，即万事起于忽微，若要成就大的事业，必须从小事做起。
中国和东盟是山水相连的友好近邻，尤其是1991年中国与东盟所有国家建立了外交关系以后，双方在政治、经济、文化等各方面的交流与合作不断深化和拓展。在演讲中提出构建“中国—东盟命运共同体”，更是把双方的关系上升到更为紧密的同舟共济、共同发展、共同繁荣的层次。
国际友邦之间的关系如同亲戚朋友间的关系，来往密切、走动频繁，感情就亲密，反之感情就会疏远。通过一组数据说明中国与东盟国家的密切往来：2012年，中国和东盟国家人员往来达1500万人次，每周有1000多个航班往返于中国和东盟国家之间。这样的来往密度足以说明双方关系之亲近，何况中国与东盟的往来不仅仅是高层的外交、经贸，更有民间的旅游观光——双方已经互为主要旅游客源国。来往多了，对对方的社会、经济、文化、习俗等自然有更多的了解，有了互相了解的基础，才可能互相理解，只有互相理解，才可能产生深厚的友谊。这就是所说的“双方关系的社会土壤”。
中国与东盟的友谊之树要成长为参天大树，就要“生于毫末”，“起于累土”。中国与东盟之间各方面的交往合作，都是这友谊的“毫末”、“累土”。正是基于此，中国倡议将2014年确定为中国—东盟文化交流年，并愿意向东盟派出更多志愿者，支持东盟国家文化、教育、卫生、医疗等事业发展。如果要保持中国与东盟友谊之树的常青，更要着眼于保持未来友谊的“毫末”、“累土”。故此，中国将在今后三至五年，向东盟国家提供1.5万个政府奖学金名额，为中国—东盟关系发展提供更多智力支撑。因为青年是我们的明天，加强双方青年的互相交流与沟通，让友谊在双方青年心中扎根，才能让中国与东盟各国的友谊有充分的社会基础，长出“合抱之木”，筑起“九层之台”。
