在鹦鹉家族中，非洲灰鹦鹉虽然貌不出众，但以擅仿人语闻名，它们的高智商与卓越的模仿力，很少有别的鹦鹉所能企及。
它主要分布在非洲中部及西部，西从几内亚比索起，东到肯亚西部。体长 32 -36cm。
科学家发现，非洲灰鹦鹉拥有通过摇动盒子发出声音，判断其中是否隐藏食物的能力。除了类人猿外，其他任何动物都没有这种能力。当人类幼童3--4岁后才具有这种能力，因此它的推理能力堪比三岁小孩。
研究人员对奥地利维也纳一个鹦鹉救助中心的6只非洲灰鹦鹉进行测试，向它们展示了两个盒子，一个盒子中放有核桃，而另一个盒子是空的。
研究发现，鹦鹉不仅判断出摇晃时有声音的盒子里装有食物，还推理出如果摇晃一个盒子没有声音，那么食物肯定在另一个盒子里。在测试中，多数动物都无法判断盒子---声音---食物的关系，非洲灰鹦鹉却做到了。
过去，科学家认为大脑的大小是鹦鹉会说话的关键所在。可是，通过对基因表现型序列的分析，科学家发现，鹦鹉具有特殊的大脑结构。
在鹦鹉大脑中，有一个控制声音学习的特定区域，叫做“扇形核心”。科学家们对比了其它8种鹦鹉(包括锥尾鹦鹉、澳洲鹦鹉、小鹦鹉、亚马逊鹦鹉、金刚鹦鹉、食肉鹦鹉和非洲灰鹦鹉在内)的大脑结构，发现新西兰最古老的食肉鹦鹉具有最基本的“扇形核心”。
专家推测，“扇形核心”与鸟类极强的模仿能力有很大关系，此结构中的基因序列组能解释为什么鹦鹉会模仿各种声音，且能跟着音乐跳舞。
杜克大学慕课塔·查克拉博蒂博士指出：“我们可以更好地研究鹦鹉是怎样处理接收到的声音信息，以及它们模仿人类说话的作用机制是什么。”据悉，科学家将进一步研究“扇形核心”与鹦鹉能模仿人类语言能力之间的关系。
可惜，由于它们这种能力，导致人们大量猎捕去做宠物，导致数量锐减。目前属《濒危野生动植物种国家贸易公约》附录中的物种，是国家二级保护动物。
在我国，有人不惜从非洲长途走私贩运野生的非洲灰鹦鹉。由于路途遥远、两地生活环境差异较大，野生灰鹦鹉死亡率非常高，普通市民即使购买回家也很难饲养成活。
根据《每日邮报》报道编写
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