唐朝中期，著名的文学家韩愈，三岁的时候，父亲死了。隔了不久，他母亲也去世了。
小时候，韩愈跟着哥哥和嫂子生活。他的哥哥韩会和郑夫人，从长兄过继过来一个儿子老成，排行十二，所以小名叫十二郎。十二郎年纪比韩愈小一岁。
韩会在四十二岁的时候，因宰相元载的事受牵连，被贬为韶州刺吏。不到几个月，他就病死在韶州了。这时韩愈十一岁，十二郎只有十岁。韩愈虽然有三位哥哥，但都很早去世了。
因此，继承家族香火的，只有韩愈和他的侄子十二郎了。两个人相依为命，孤苦伶丁，没有一天离开过。
韩愈十九岁的时候，从宣城前很京城，以后十年时间，只和十二郎见过三次面。当他准备回去和十二郎在一块生活的时候，不幸的消息传来，十二郎病死了。
韩愈听到这个消息，十分悲痛。他写了一首《祭十二郎文》。这篇祭文，一字一泪，令人读来潸然泪下。
,
