关于丧事活动的几个特定字词，我们分析一下其造字来源和丧事意义，供大家参酌与评述。
1、关于“尸”“屍”和停尸
在词汇意义上，“尸”字在甲骨文里就有，字形就是屈膝或侧卧的人形。殷商时期或更早，氏族成员特别是有一定社会地位的人死后，会被扶坐在高台上受祭祀，其身体称为“尸”。后来，在丧事的发展传承过程中，由活人化妆后充任逝者，接受祭祀，这个活人的形象也叫“尸”。再后来，用木板等刻上逝者的名讳，作为祭祀对象，叫“神主”，之后活人充“尸”就逐渐没有了。大体上讲，战国之前，“尸”字就是以活人充当祭祀尸的意思，没有尸体的意思。
“屍”字是篆书造字，小篆里有，意思就是尸体的意思。由于在丧事发展过程中，至迟到春秋战国时期，“尸”的操作被“神主”取代。所以，秦汉之后，到隶书楷书中，“尸”和“屍”意义合并，“尸”作为本字，“屍”作为尸的异体字（也是古今字），表示尸体的意思。注意，屍不是尸的繁体字，尸是古字，屍是今字。尸有许多义项，表示尸体意思的就是屍。
丧事活动中，按一般礼俗，人死后，放在停尸床上，叫停尸。也有将快要咽气的人放到停尸床上等死的，叫“挺尸”。从秦汉六朝隋唐，到五代宋元明清，中国历史两千多年，都是这样的。现在也是。
停尸是丧事活动的第一阶段，从上停尸床开始到入棺为止，按《仪礼》《朱子家礼》等规范文本的规定，时间为三天。即第一天沐浴、饭含，第二天袭衣、敛衾（小殓），第三天入棺（大殓）。入棺之后，就是停柩，不是停尸了。
现实生活中，生活节奏较快，社会化水平较高，丧事入殓当天就可完成。一般意义上讲，三天下葬的，当天晚上入殓；看日子发丧的，入殓之后的第二天开吊，开吊之后的第二天出殡。一般来说，从人咽气到入殓进棺，这一时段叫停尸。
2、关于“殓”和入殓
“殓”是后起字，小篆以后才有，古字是“敛”。《说文解字》说：“敛，收也。”即收敛的意思。《说文解字》没有收录“殓”字。
从造字上说，“殓”是会意形声字，从攴（pū）从佥（qiān），佥亦声。“佥”意为“双面的”、“两边的”。“攴”指“敲击”、“手动”。“佥”与“攴”联合起来表示“从物体的两边同时收拢”。本义是收拢、聚拢的意思。殓的意思就是将逝者收拾妥当，放入棺材，即入殓。
按古法丧礼的规定，人死后，要沐浴、饭含、袭衣、敛衾，要入棺、封棺等。沐浴就是给逝者沐浴洗干净，饭含就是往逝者嘴里放东西，袭衣就是给逝者穿衣服，殓衾就是为逝者盖好被子。按《仪礼》《朱子家礼》等的规定，人死之后，沐浴、饭含、袭衣、敛衾等叫小殓，将逝者放入棺材叫大殓。
将逝者放入棺材后，含有逝者的棺材叫柩，即棺柩。
现实生活中，所谓殓，一般指大殓。
按一般礼俗，入殓之后，丧事主家开门迎宾，吊丧人员到丧奠丧，规模性丧事活动开始。从入殓到发丧出殡，这一时段叫停殓，也叫停殡。
3、关于“殡”和停殡
“殡”，《说文解字》说：“死在棺，将迁葬柩，宾遇之”。意思是说，人死后，放入棺材，停柩待葬，像宾客意义对待。宾是古字，甲骨文中就有，而殡到篆书才有，殡与宾是古今字。
《礼记--檀弓》有一段关于“宾遇之”的典指，说：“孔子曰：夏后氏殡於东阶之上，则犹在阼也。殷人殡於两楹之闲，则与宾主夹之也。周人殡於西阶之上，则犹宾之也。”阼是主台阶，楹是屋前的柱子。孔子是说：夏后氏停柩在东阶之上，那还是在主位上；殷人停柩在两柱之间，那是处在宾主之间；周人停柩在西阶之上，就是把逝者看成是宾客了。
所以，逝者入棺以后，就叫“殡”。为啥丧事活动称为“殡葬”呢？就是人死之后，在家叫殡，出家叫葬，合为殡葬。
丧事活动中，逝者入棺之后到发丧出殡之前这一时段，叫殡期，即停殡时期。殡的前面是殓，后面是葬。殡仪馆是停殡办事的，所以叫殡仪馆，主要业务是殡殓，即从入殓到停殡；公墓是安葬逝者的，主要业务是殡葬，即从出殡到下葬。
4、关于“葬”和下葬
《说文解字》说：“葬，埋也，藏也，从死在茻中”。意思是说，葬就是将逝者在草地挖个坑埋上。
《易---系辞》曰：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野”，意思是将逝者穿戴好在野地里用树枝杂草掩埋。《孟子》说：“上世尝有不葬其亲者，其亲死则举而委之于壑”，意思就是将亲人逝者直接丢到山沟里。就是说，上古或远古时期，人类是不掩埋同类尸体的。随着人类社会的不断发展，特别是农业的迅速发展，人口的不断增加，聚居地越来越拥挤稠密，尸体会对人类的正常生活产生负面影响，于是有了埋葬，于是有了丧葬文化。
丧事主家起棺发丧，叫发引，也叫出殡，也叫出葬。现时丧事活动中，从起棺发丧、到摔盆、到路奠、到下棺、到回灵、到复吊、到圆坟成坟，这一时段统称下葬。
停尸、入殓、出殡、下葬，就是丧事活动的四个阶段，或者说，丧事活动通过尸、殓、殡、葬划分为四个阶段。所以，正确理解和把握这几个字的造字来源和丧事意义，对丧事操作是十分重要的。
