自古至今，乌鸦一直背负着一些本不属于自己的“坏名声”。例如通体乌黑的乌鸦代表着厄运，但事实上这种鸟类在唐代之前很久的一段时间内都是一种具有预言能力的“神鸟”。多数落到乌鸦头上的不祥名声，都源自该物种纯黑的羽毛颜色，大多数人的常规印象中，乌鸦就是世界上最黑的一种鸟类。其实，这是一种大错特错的偏见，因为地球上已知最黑鸟类“另有其鸟”。
乌鸦，黑的发亮
来自耶鲁大学的研究人员用分光光度法和扫描电子显微技术等发现，极乐鸟的黑色羽毛可以吸收高达99.95%的直射光线，真是打着手电都找不着的黑。
1522年，西班牙“维多利亚”号船长胡安·塞巴斯蒂安·埃尔卡诺率领他的船队从摩鹿加群岛返回西班牙，他此行获得很大的成功。埃尔卡诺船长运回大批香料，还给国王带回5张美丽绝伦的鸟皮。当他把这美丽的礼物献给国王时，朝臣们个个看得目瞪口呆。这种鸟实在是太美了。一时间，人们纷纷传说，船长带回来的是来自天堂里的鸟。这5张鸟皮不是埃尔卡诺船长自己捕捉剥制的，而是他从摩鹿加土著人手中用钱买来的。
极乐鸟
当然，这种鸟不可能来自实际并不存在的天堂。直到1824年，自然科学家里内·李森在新几内亚的热带森林中亲手采集到“来自天堂里的鸟”的标本，这时人们才知道这种鸟是新几内亚热带丛林中一种很常见的鸟。不过，由于欧洲人自16世纪以来一直把这种鸟称作birds of paradise（意思是“天堂里的鸟”），因此这个名字一直沿用至今。为了简明起见，中国鸟类学家把这种鸟叫做极乐鸟，因为人们认为天堂是极乐世界。
极乐鸟
自从埃尔卡诺把第一批五张极乐鸟皮带回西班牙后，欧洲的贵族便把这些鸟皮视为珍宝。在极乐鸟的产地被发现后， 大批商人纷纷涌入，从土著人手中收购极乐鸟。一时间，极乐鸟交易红火起来，大批极乐鸟标本被源源不断地运往欧洲。在极乐鸟交易最繁盛时，新几内亚每年出口的极乐鸟标本达5万只。鸟类学家因此能深入地研究各种极乐鸟的标本。到1938年，科学家共发现43种不同的极乐鸟。
华美极乐鸟
有一种极乐鸟没有彩色的羽毛，而是被柔软的黑色羽毛覆盖，这些羽毛吸收太多的光线以至于与人造材料相媲美。这种极乐鸟叫华美极乐鸟，当这种雄性极乐鸟开始其交配仪式时，雄性为了获得更好的更多的异性关注，雄鸟求偶的时候张开双翼，张成一张半椭圆形的黑色“幕布”，头顶的蓝色羽片在幕布上缩为两个蓝色的点，犹如一对明亮的蓝色眼睛，胸部的蓝色胸盾张开成一条蓝色的长条，美丽异常。这些黑羽毛毫无光泽，衬托得蓝色羽毛更加光彩亮丽，在求偶时帮助吸引潜在女朋友。
研究人员解释说：“光学测量表明，这些羽毛斑块吸收高达99.95％的直射光线，这个百分比与用于太空望远镜内衬的人造超黑材料相当。翅膀的微观结构甚至类似于工程师设计的、用来创造太阳能电池板中吸收光的超黑材料。”
极乐鸟的黑羽毛是由羽毛中的独特微观结构，羽毛小支垂直斜排造成的，这些微观结构能够让羽毛吸收光，通过黑色素小杆层和角蛋白层交替导致的光的干涉和衍射。
Vantablack材料
由英国公司Surrey Nanosystems公司研发，基于碳纳米管材料，可吸收99.965%的可见光。 研究人员在长达4个月的时间，花了400多个小时才搞定。
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