正月十五做灯、挂灯、赏灯，是一年一度最后一个节日——元宵节（灯节）的民间习俗。这个习俗在中国已经延续了上千年，为什么正月十五十六要挂灯、赏灯呢？其来历有很多种说法，有正史记载的，也有民间传说的，但在河南省西峡县流传的民间传说与其他地方都不相同。
从前，伏牛山脚下有个万家村，村里的人坏得很，活像人们传说中的那些红眼睛、绿鼻子、浑身长毛的野兽。他们不但结伙作恶拦路抢劫，有时还把无辜的过路人杀掉扔到茅坑里面。方圆一百多里的人们都绕道而走，谁也不敢从这儿过。
有一天，太白金星从这里路过，得知此事，就上天向玉皇大帝奏了一本，说万家村里没一个好人。玉皇大帝一听大怒，立即命火星爷下天庭，火烧万家村。火星爷领了玉旨，拨开云雾一看，万家村上空，恶雾腾腾，真是一派杀人作恶的乌烟瘴气。于是，火星爷脚踩祥云降临凡间，准备投火珠烧掉万家村。
正在这时，火星爷突然发现万家村村头路上，一个妇人身上背着一个大孩子，手里拉着一个小孩子，那小孩还在不住的哭泣。火星爷想：这妇人肯定是后娘，大孩子是她的亲生子，小孩子是她的义养儿，看来万家村的人真是坏。待我降落之后，问上一问。火星爷马上变成一个老汉儿，走到那妇人跟前问道：“大姐贵姓，家住何方？”
那妇人道：“我是万门王氏，家住这万家村。”
“你为何不背小孩却背大孩子呢？”
这妇人言道：“这小孩子是我的亲生儿子，我身背的大孩子是我丈夫前房的儿子。大孩他娘被我丈夫活活折磨死了，我虽是他后娘，看这孩子没娘可怜，所以吃的穿的都尽着他，待他比亲儿子还亲。村里人说我闲话，我丈夫也说我心眼儿太憨，把我们娘俩赶出了万家村，锁门闭户，不准我们回家，他又另寻野花去了。”说着泪如泉涌。
火星爷听了那妇人的话，又感动又愤怒。感动的是这个当后娘的是一个心地善良的好人，恼怒的是万家村的人心的确都很坏。火星爷想了想，对那妇人说：“你先回家砸锁开门住上一宿，我保你从今以后再也没有事了。可有一件事你要记牢，今天是正月十五，正好是元宵节，你回去就发面蒸上两个能盛油点着的蒸馍，夜里添上油点着，悄悄放在门墩上，一边一盏。半夜里听到再大的动静，也千万不要开门出去。”
王氏遵照老人的嘱咐做了。到了半夜里，村子里果真响起了噼噼啪啪可怕的惨叫声。王氏惊醒了，她把着门缝儿往外一瞅，整个万家村浓烟滚滚，火光冲天。又看到自己门墩上的两盏灯还点着，门口站着两个天兵，手持寒光闪闪的剑戟。王氏心里害怕，想拖孩子出去躲藏，可又想到老人嘱咐的话，只好钻在屋里，哪儿也不敢去。
第二天天亮，王氏推门一看，整个万家村的房屋全都烧成了灰烬，只有自己的房屋还好好的。王氏这才想到那老汉可能是关照她的火星爷，赶紧望天拜谢。从此以后，王氏每年正月十五都要蒸两个灯盏放在门口，意图吉利平安。
后来这事儿传开了，人们为了避免火灾发生，都学王氏蒸起灯盏来，在正月十五晚上放到门墩上点着。这个风俗一直延续了好长时间。再后来，为了防止夜风把灯火吹灭，也为了显得更加气派，有钱人就将两个灯盏演变成了两个灯笼。外面用红纸糊上，里面点上蜡烛，挂在自家的门框上。再再后来，随着科学技术的发展，人们发明了电，发明了灯泡，于是，又用灯泡代替了蜡烛。
这就是现在人们元宵节（灯节）门前挂灯笼的由来。后来，人们为了祈求一年的平平安安，不仅正月十五十六挂灯笼，就连春节也从大年三十开始挂灯笼了。
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