对于看过经典系列电视剧《神探狄仁杰》的朋友们来说，“便宜行事”肯定不是个陌生的名词，还诞生了狄国老的名台词——“就是杀了你，也在便宜之内”。不过在《神探狄仁杰》至今的四部电视剧中，狄仁杰最厉害的一次“便宜行事”当属“蛇灵案”最后关头的“便宜行事”。
秦始皇统一天下之后，中国历史进入了大一统的帝制时代。不过神州大地幅员辽阔、人口众多，皇帝和中央朝廷不可能获得地方上所有信息并以此作出决策。正因如此，中央朝廷在西汉武帝时建立了中央官员定期巡视地方的制度，后来又在此基础上发展出了“钦差大臣”。
然而中央朝廷与地方之间的信息沟通不畅是自然条件和科技水平导致的，这种沟通不畅在派往地方巡视的中央官员与中央朝廷之间也才能在。因此皇帝会给在地方巡视的中央官员一定的自由裁量权，其中权限最高的一种就是《神探狄仁杰》系列中的“如朕亲临，便宜行事”。
换句话说，“便宜行事”和“将在外君命有所不受”类似，都是远离中央的官员所拥有的自由裁量权。而皇帝没有必要给在京官员“如朕亲临，便宜行事”的特权，因为皇帝本来就亲临了，官员有事直接打报告就完了。正因如此，京城官员自古以来的平均守法程度要高于地方官员。
《神探狄仁杰》系列的绝大部分案件都发生在地方州县（如幽州、湖州、崇州、柳州、江州、凉州、扬州），只有“无头将军”案和蛇灵案发生在洛阳。但“无头将军”案是发生在洛阳下属的永昌县，距离武则天还是比较远的。只有“蛇灵案”最后关头是发生在洛阳的宫城之内。
狄仁杰在其他案件中有“便宜行事”的特权属于皇帝比较正常的操作，毕竟狄仁杰都是在远离武则天的地方查案。可是在“蛇灵案”的最后关头，武则天竟然将“便宜行事”的特权给了身在洛阳城内的狄仁杰。也就是说，狄仁杰在武则天的眼皮子底下获得了与武则天相近的特权。
而在蛇灵案的最后，狄仁杰调动右威卫大军攻破太子宫就已经是等同于谋反的行为了。因为这意味着只要狄仁杰想，他完全可以用“便宜行事”的特权打进皇宫，推翻武则天。身在洛阳的狄仁杰竟然得到武则天授予的“便宜行事”特权，可狄国老的地位已经到了“副皇帝”的程度。
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