1961年4月12日，前苏联宇航员加加林，乘坐“东方1号”宇宙飞船成功进入太空，至此他成为了第一个进入太空的地球人，那之后，加加林的大名便载入了史册，人尽皆知。
尤里·阿列克谢耶维奇·加加林
但鲜为人知的是第一个进入太空的地球生物并不是加加林，而是一只流浪狗，它的名字叫做莱卡，至今，它已经在太空中漂浮了六十多年，那么人类为何要送它上太空呢？最终又为何会选择毒死它呢？
太空狗莱卡
送莱卡进太空的原因二战之后，世界格局重新洗牌，诞生了两个超级大国：美国和苏联，这两个国家都掌握了足以毁灭地球的核武器，关键是谁也不敢先动手，这一动手，那就得是大家都得完蛋。那他们就想办法从文化、经济、军事等各个领域竞争，既然打又打不了，就想从其他方面压对手一头，这就是“冷战”，而其中“冷战”中比较重要的一部分就是太空竞争。
引人好奇与向往的太空
这太空竞争得益于德国火箭科学家太优秀，德国战败后，这些火箭科学家都没美苏瓜分了，“冷战”中为了获得信息只能靠间谍去窃取，但是发射一颗卫星就能轻松的获得他国情报，于是美苏就这样开展了激烈的太空竞争。
当时杂志上所记载的美苏宇宙探索行动
1957年10月4日，苏联成功发射了世界第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”，这给了美国等西方国家特别大的压力。当时的苏联领导人赫鲁晓夫看到这里特别高兴，他便希望自己的科学家们再来一次“太空创举”，在一个月后的苏联十月革命纪念日再次震惊世界，这次要把人也送上去。
斯普特尼克1号卫星内部结构
德国的科学家们和苏联的科学家们合谋一算，距离1957年11月7日国庆只有一个月不到的时间，根本不可能造一个安全的载人航天飞船，万一送上去的人在太空中出现了意外，他们也将难辞其咎，于是他们才决定先拿动物做实验。他们为了赶时间，只负责把小狗莱卡送上太空，却并没有考虑过怎么把它接回来，这才有了小狗莱卡的悲剧命运。
莱卡的太空之旅注定是个悲剧
为何选中莱卡小狗莱卡本来是莫斯科街道上一只母流浪狗，人们在大街上见到它的时候，它还不满三岁，而且个头非常娇小，有人一定会纳闷，就这样一只体格羸弱的小狗怎么会被选中呢？那些长得粗壮、被严格训练的军犬不是更加符合飞天的要求吗？这些苏联科学家到底是看中了小狗莱卡的哪一点？
瘦弱的莱卡
原来，当时科学家们认为狗是人类最忠实的朋友，训练狗相对简单很多，而家养的宠物狗太过软弱，没有流浪狗的抗压性强。军犬平时吃得又太饱，没有流浪狗在饥寒交迫的环境中的忍耐力强，所以流浪狗更能忍受太空中严酷而极端的环境。
还有最重要的一点，小狗的莱卡的个头很小，造太空舱送上太空也更容易些，而作为母狗，不用抬腿撒尿就更能节省太空舱的空间，所以母流浪狗莱卡从此便进入了太空医学研究所，被用来从事飞天任务。
莱卡的宇航装备
在无数次极为严苛的训练中，莱卡都表现得非常出色，包括长时间的站立不动、穿太空服、发射火箭模拟器，并让模拟装置不断地缩小，使莱卡能够适应太空舱中狭小的空间。这让它从当时的九只狗狗中脱颖而出，成为了一只以飞上太空为目标的狗狗。
莱卡飞上太空在进入太空之前，科学家们在莱卡的身体表面和皮下安装了感应器，用来监测它的呼吸和心跳，当进入太空后，监测数据就会自动传回地面。随后，科学家们把莱卡送入了专门为它设计的加压密封舱内，这密封舱只允许莱卡站立和卧倒，甚至连转身的空间都没有。密封舱固定在火箭的头部，面对它的还有一个摄像头。
被固定在舱里的莱卡
按照计划，在执行完一周的太空任务后，莱卡将食用混有毒药的食物而被执行安乐死，所以当卫星成功进入太空轨道并运转后，前苏联的官员便向世界宣布，莱卡在太空中生活了一周后平静的死亡，当时的人们普遍相信了这个消息。
为何一定要“毒死”莱卡上文我们提到了，由于当时的技术不成熟和风险系数极大，而且时任苏联领导人赫鲁晓夫给的时间太紧张，科学家们不得不选择动物代替宇航员。
有着雄心壮志的赫鲁晓夫
当时人们对太空飞行只有理论上的认知，而前苏联也并未掌握飞船回收的技术，所以，莱卡的这趟旅程已经注定了是有去无返了。在考虑将动物送上太空之前，科学家们就已经明白现有的技术不可能再让送上去的东西再返回，所以他们不得不考虑这只流浪狗也就是莱卡的去留问题。
于是，他们为了尽量减少狗狗的痛苦，所以在食物中下了剧毒，为的就是在完成了太空试验之后，莱卡能以一种安乐的方式死去。
莱卡模型
美国等西方国家一向以自由、人权来批判苏联，虽然当时看苏联这次的发射很成功，但“只要锄头挥得好，没有挖不到的墙角”，还是被西方媒体找到了批判这次发射的理由，说小狗“莱卡”没有回来是科学界的一大损失。苏联科学家没有设计火箭的返回系统，这是对生命的漠视。
火箭返回舱
虽然这个批评没有换来莱卡的复生，但这为事后的太空实验动物取得了一线生机，后来美国把猴子送上太空，法国把猫咪送上太空，这些都设计了火箭回收系统，也都安全的降落回地球。
太空猫咪与太空猴子
真正死因在2002年，也就是莱卡死在外太空45年后，一位俄罗斯的生物医学研究所成员揭秘了一个震惊世界的消息。
莱卡根本没有像前苏联官员声称的那样在太空中飞行一周后，平静的、安乐的死于食物中毒，莱卡的真正死因并不是食用了含有剧毒的食物，而是飞船出现了突发事故，使得它死于高温和剧烈惊吓。在莱卡的生命最后阶段，它承受着巨大的痛苦。
当时莱卡有多惊慌呢？
事实上，莱卡在刚飞上天没几个小时，便死于惊吓和中暑导致的器官衰竭。而且，绑在莱卡脖子上的医学传感器传回地面的数据显示，莱卡的心率达到平日的三倍，传感仪的压力指标等数据都显示出，在生命的最后阶段，小狗莱卡承受着巨大的痛楚。
虽然科学家们原本的设计是当温度超过15度时，将有风扇自动为它降温，但太空飞船发射不久后，舱内温度不断攀升，最终舱内温度达到了40摄氏度，降温的风扇根本起不到任何的作用。而莱卡就这样忍受着高温高压，在5到7个小时后慢慢死去。
火箭升空会产生极大热量
1958年4月14日，莱卡搭乘的卫星在飞行了162天后在太空解体，莱卡也永远地留在了地球上空。我们对莱卡最后的遭遇深感同情，也应该缅怀它为人类科技发展所做出的贡献，毕竟它为未来的载人飞行铺平了道路，也是我们人类航天史上的一名“航天英雄”。
纪念莱卡的邮票
人类对于宇宙探索的步伐不会停歇，但探索之路充满曲折，在实现太空梦的过程中免不了有所牺牲，只是莱卡的牺牲让人觉得无比的惋惜，因为它不该就这样死去。如果前苏联不是出于与美国的竞争需要，而是像我国一样一步一个脚印的探索外太空，那么莱卡也就不必匆匆的被推进飞船，它也有可能不会牺牲。只希望科技的进步能够让这样令人惋惜和恐惧的牺牲不再重现。
为了纪念莱卡，苏联为莱卡制作了一座雕像，以纪念这只为世界航天史作出巨大贡献的流浪狗。
莱卡的雕像
以后，在我们仰望星空时、在我们感叹世界科技的发达时，希望人们不要只是记住那些如加加林一样的航天员们，希望在感叹之余，也忠心地为这只第一个踏进外太空，并在太空飘了六十多年的流浪狗进行缅怀，希望在太空漂浮的莱卡的灵魂也最终得到安息。
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