在以前的文章中讲过，十八罗汉是中国佛教特有的现象，是天竺佛教文化和中原传统文化的结合。本来佛教中只有十六罗汉，后来在唐宋之交开始出现了十八罗汉的说法，然后逐渐发展成为现代我们认为的十八罗汉。对于增加的两位罗汉在历史上的说法很多，直到清朝时期才被乾隆皇帝认定下来，将两位尊者列入罗汉行列，凑成了十八罗汉。但一般而言，佛教弟子都会认为是十六罗汉加两尊者，十八罗汉只是民间常用的俗称。因此对于降龙和伏虎两位罗汉在民间的故事中很有分量，其影响力远超于佛教传说。
很明显除了十六罗汉外，剩下的两位在原始佛经中并没有对应关系的角色。后世列出各种尊者的名单，包括乾隆皇帝钦定的名单，都是牵强附会的产物。而创作这些名单的高僧，或者政治人物，都有着特殊的考虑。就图画本身而言的命名，很明显是与中原文化密不可分的。因为降龙伏虎自古以来是中原强者的能力表现，罗汉身边有龙虎图像，自然会被人如此联想和命名。但如果只是这样的命名，不会将他们的故事流传千年，甚至出现皇帝册封的现象。由此可见这两位罗汉在民间也必然有一定的影响力，才能被老百姓广泛认可。
在济公的故事中，他被塑造成为降龙罗汉转世的人设，为老百姓所熟知，在民间广为流传。可是相对于济公和降龙罗汉的传说，对应的伏虎罗汉却非常的低调，即便是在济公的故事中都很少出场。人们对这个罗汉的了解非常有限，就连佛教典籍中的记载也不多。
从公开的资料来看，伏虎罗汉被认定为弥勒尊者是从乾隆皇帝开始的，在清朝之前也曾被认为是其他的尊者。而伏虎罗汉本身并没有出现在原始的佛经中，佛经中虽然有舍命喂虎的罗汉形象，但并不是叫伏虎罗汉的名字。如果只从降龙和伏虎的名字上看，来自于中原文化的可能性高于佛教原创。
由于在关于降龙和伏虎两位罗汉的争论中，大多数人都在集中讨论这两位罗汉的本尊，并从天竺的原始经文中寻找答案。于是有了将古代佛教的很多天竺尊者，列为这两位罗汉的现象。但是这两个罗汉本身名称的起源却被忽略了，至今对这两个罗汉并没有确切的说法。
从历史资料看，最早时五代十国时高僧贯休已经画出了十八罗汉像，但直到北宋中期才有大文豪苏东坡题赞命名。而这命名的来历也是众说纷纭，出现了各种传说。而这些传说中，人们将降龙罗汉倾向于济公活佛，而伏虎罗汉却没了着落，为什么塑造这样的罗汉形象也没有确切的说法。
降龙罗汉的影响力来自于济公活佛，这基本上是佛教和民间公认的传说。而伏虎罗汉则没有这个条件，在佛教经文中几乎没有什么故事。而民间关于伏虎罗汉的传说则比较集中，其起源大多是在于五代和北宋时期活跃于闽浙的高僧伏虎禅师。从故事来看，这位禅师很可能是最早伏虎罗汉故事的来源之一。
伏虎禅师是福建人，俗家姓叶，年轻的时候在福建汀州的开元寺出家为僧，法名惠宽。后来他遍游诸方丛林，访师学道，领悟佛家要旨，最后在福建和浙江一带弘法传道，成为了一代高僧。在此过程中他留下不少传说，其中与老虎有关的成为当地民间故事的主流。
其中一种说法与佛经中罗汉舍命饲虎很相似，据说是他少年时在寺庙做工，上山打柴时救了一只虎仔，便养在后山的山洞里。一人一虎长期相处，于是有了感情，双方心意相通。老虎长成后不知去向，而伏虎禅师离开开元寺，前往各地游访名山大川，悉心拜佛求道。很多年后伏虎禅师学成归来，听说汀州猛虎伤人，便上山找寻。于是多年后一人一虎再次相见，伏虎禅师给虎讲经说法，猛虎俯首贴耳表示臣服，于是伏虎禅师骑虎而去，留下了"伏虎"的威名。后来当地百姓不称他的法名惠宽，而是改称伏虎禅师，就是由此而来。
伏虎禅师在当地的传说很多，除了与佛经相似的这个，还有说他利用老虎降服水寇的故事。传说中江南的水寇头目将贼船打扮成普通客船的样子，引诱旅客上贼船，等船到了江心便打劫乘船旅客。有一次伏虎禅师便在贼船之上，当水寇头目暴露真面目时，他便从袖中拿出一只松鼠大小的猫。这猫见风便长，瞬间变成一只猛虎，吓得水寇不敢妄动。伏虎禅师凭借这只老虎救了一船旅客，名声便在江南传了开来。江南很多寺庙都请伏虎禅师去讲经说法，使他成为当地名闻遐迩的一代高僧。
伏虎禅师在汀州修建寺庙，弘扬佛法，受到当地老百姓的欢迎。他去世后，他的肉身被塑造成肉身佛，供奉在普护庵。后来汀州知州欧阳程将伏虎禅师佑民的种种灵异事迹上报朝廷。宋神宗赐普护庵名为"寿圣精舍"。宋高宗时，伏虎禅师又被敕封为"净戒慈应大师"。此后历朝历代的朝廷都对伏虎禅师有过追封，于是他成为与定光禅师并称的两位汀州佛教大神之一。而在以汀州为中心的福建和浙江各地，伏虎禅师的信众们出钱修建了伏虎庙、伏虎庵等庙宇，吸引了周边的老百姓来烧香请愿，其影响力遍及闽浙赣粤四省以及台湾等地区。
有趣的是，十八罗汉最早的图样正是出现在浙江地区，杭州飞来峰金光洞的石床上也刻有的十八罗汉像，这些都是五代到宋代的作品。就连最早给十八罗汉题赞和命名的大文豪苏东坡，也有在杭州当官的经历。如此多的巧合联系在一起，再加上伏虎禅师的民间传说衬托，一个活脱脱的伏虎罗汉便成形了。
由此可见伏虎罗汉这个称谓的出现，与中国古代的文化和民间传说是密不可分的，反而与佛教原始的经义关联性不大。以古代佛教善于造势和融入地方社会的特点，借助伏虎禅师进行弘法算是很常规的操作套路。而伏虎禅师本就是一代高僧，他的影响力也会给佛教增加不少光彩。
然而伏虎禅师毕竟是地域性的高僧，超出这个地域后影响力会逐渐削弱。因此各地的僧人对十八罗汉提出了不同的解读，并列出各种尊者的备选方案。于是我们看到了在各地不同寺庙中，对伏虎罗汉来历完全不同的说法。甚至在远离中原的藏传佛教也不例外，他们也提出了对伏虎罗汉人选的看法。
可以说降龙和伏虎两位罗汉不是佛教原创，而是中国老百姓自己创造的罗汉。而他们的影响力却远超佛教的各路大神，就连被认为是释迦摩尼弟子的十六罗汉都比不上。很多地方传说中，甚至将降龙和伏虎称为十八罗汉之首，可见他们的故事在民间的号召力。
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