言菊朋(1890-1942)，蒙占正蓝旗世家子。姓玛拉特，名锡，字延寿，号仰延、言谐音，遂取以为汉姓。因嗜戏曲，诩为梨园友，乃自名菊朋。早年毕业于陆军学堂,曾在清理番部、民国蒙藏院、财政部等任职。业余醉心于谭鑫培，为票友。受教于红豆馆主、陈彦衡等。后又向王瑶卿、钱金福、王长林等请益。
1924年随梅兰芳赴上海以票友身份进行营业性演出，回京后下海，先搭班而后挑班,历经沉浮，进而跻身所谓“前四大须生”，自成一家，其艺术造诣以声腔艺术成就最高。是京剧鼎盛期老生行代表人物之一，与余叔岩同为公认的谭派艺术最佳传人。
晚年，以“旧谭派首领”自诩，后人称其艺术流派为“言派”。是谭派艺术的主要分支。其代表作有《让徐州》、《卧龙吊孝》、《上天台》、《白蟒台》、《法场换子》、《贺后骂殿》《除三害》、《宫门带》等。
【剧情】东汉，太师郭荣在府门前私设禁地,强令文武百官至此步行。开国功臣铫期之子猛将铫刚平叛得胜回朝，纵马从门前经过，与郭荣发生口角，于一怒之下，刺死郭荣。铫期唯恐祸及满门，便绑子上殿，向汉光武帝刘秀请罪，并执意辞官。刘秀感念铫期一门忠烈，为光复汉室立下汗马功劳，只将铫刚发配湖广，劝铫期不要辞官。
《上天台》一剧，早年为著名王帽戏。京剧形成期代表人物张二奎、王九龄均擅演。唯路子不同，张唱词为江阳辙，扮相戴九龙冠、穿帔、拿扇。王则唱人辰辙，扮相戴王帽，穿蟒、不拿扇。谭鑫培早年亦演此剧，名《绑子上殿》，宗王九龄，晚年因扮相清癯，避短不演。同时及稍后，孙菊仙、刘鸿声、时慧宝等时时露演此剧于舞台，唯戏路皆宗张二奎。王九龄、谭鑫培一派演法近乎失传言菊朋此剧得诸陈彦衡，宗王九龄路数而有所变化创造。
王帽戏以唱功为主，谭鑫培因扮相问题，晚年基本不动王帽。言菊朋从陈彦衡学，在学习谭派晚年众多代表剧目的基础上，参照旧本及谭氏中年唱法，挖掘一批老戏，将一批谭早年的王帽戏如《宫门带》、《贺后骂殿》、《金水桥》等等恢复于舞台，《上天台》亦其中之一这一举动，不仅是对谭派的继承发展，也是言菊朋形成个人艺术特点的标志。该剧集中体现了其声腔艺术的风格和水平，是言氏代表作之一。
此剧主要唱段有三，均为[三眼]（第三段前二节[原板]，即转[三眼]，为特殊格式）。三段各有情绪特点。
第一段汉光武登殿，一派承平天子景象，故唱得平安详，于宁静中显出内心喜乐。首句“金钟响，玉香引，王出宫廷”,“金钟”二字利用其阴平声，高揭而出，先声夺人。第二句“寡人喜的是五谷丰登”，按十字句格式节应为三字，旧本有唱“普天下”者，也有唱“有寡人”者，言菊朋径改为“寡人”二字、且利用“寡”字上声，使一小腔，“人”字阳平稍顿换气，字音妥帖，又使唱腔在平显出跌宕多姿。
“丰登”二字，言氏早年唱法，来源于老腔，玲珑、简洁，且“丰登”二阴平字摆得极正。唯气势不够阔大。王帽戏出场第一段，气势颇为重要，故13年代曾有剧评家撰文批评言氏此腔过于纤巧，言氏乃加以修改，将“登”字板位调整，使字音正确的同时，气势开阔多多。唯唱法颇不容易，对口法要求极高。接下去“君有道、民安乐，风调雨顺；文安邦、武定国，四海升平”两句，有时或不唱。
言菊朋唱时，“风调雨顺”四字，能唱出“润物细无声”之意，极合于太平天子身份。此段最后一句“九龙口进”的唱腔，为老腔满江红，言氏加以变化，成为言派特有的一个腔。此处皆可见出言菊朋在声腔艺术创作中，善于继承又不墨守成规的精神。
第二段，汉光武闻听姚刚打死太师，因念及姚家功勋，乃赦其死罪，只将姚刚发配。姚期一来因爱子远离，二来惧怕太师之女郭妃陷害，因而提出告老还乡。汉光武辨明其意，即刻挽留。此处目前一般仍以[长锤夺头]起[三眼]，言菊朋按谭氏旧规,以“多罗”开唱，显得紧凑。唱腔亦有所变化，系从《宫门带》化出。充分显示汉光武慰留老臣的急切心情。
全剧中心，在[原板转三眼]“孤离了龙书案皇兄待定”一段。
1931年言菊朋在长城公司灌录此段，唱片一经上市，立即风靡。此段警句极多，佳腔迭出，凝神细听，有美不胜收之感。其主要特点，是以“因情生字、因字行腔、字重腔轻”为原则。其中如姚不反汉、汉不斩姚、在凌烟阁标明”,“孤念你孝三年、改三月,孝三月、改三日，孝三日、改三时，孝三时、改三刻,孝三刻、改三分，三年三月三日三时三刻三分，永不戴孝就保定寡人”孤念你幼年间，东荡西驰，南征北剿，昼夜杀砍，马不停蹄，到如今二目昏花、两鬓苍苍，卿还是忠心耿耿”等叠词垛句，一般人极易唱得呆板单调。
言菊朋利用字音及节奏的变化，在不动声色中唱出错落有致。如“孝三年”几句,“年、月”辙口不同容易唱出区别而“日、时”同在一个位置，且同一辙口,很难唱出不同，言菊朋这里利用了“日”字和“时”字的声调差异，“日”字上声上滑，并垫一个虚字，“时”字阳平，出口即断然后加两个小顿挫，使这两个句式板位辙口均相同的字，用同一音高唱出，却又字字分明，显示了极高的演唱能力。
整个唱段娓娓道来，而极富情趣。把汉光武对多年老友兼老臣的一片拳拳之心，刻画得如在目前言氏演此剧，宗王帽家法，不带《打金砖》。按：《打金砖》即南派剧目《二十八宿归天》，以摔打、跌扑见长，是与《上天台》同题材而不同主题的两个戏。后来有人将此二剧连演，以显示文武全才。
然则《上天台》颂扬光武帝之善待功臣，而《二十八宿归天则讽君王之过河拆桥，大相异趣。言氏一则谨守王帽家法，二者以《打金砖》事出无稽，既乖情理，复悖史实，故从不演《打金砖》。从而避免了一个戏前后情感不一。
