作为德国古典哲学最后也是最大的一位代表，黑格尔不仅从其哲学立场出发对德国古典哲学进行了概括和总结，而且也被看作是古典哲学的集大成者。当然，这里所说的“集大成者”并不是像黑格尔所说的那样将前此以往的哲学统统包容于自身之中，而是说，黑格尔哲学将古典哲学的基本思路发挥到了极致。就此而论，我们也可以说，黑格尔哲学标志着古典哲学的终结。
黑格尔生活的时代正是世界历史发生着波澜壮阔的激烈变革的时代。黑格尔虽然比哥德小21岁，但是哥德所经历的重大事件他大部分都经历了：1776年北美独立战争、1789年法国大革命、拿破仑席卷欧洲以及他的失败等等。
后来在《法哲学原理》中黑格尔深有感触地写道：“哲学的任务在于理解存在的东西，因为存在的东西就是理性。就个人来说，每个人都是他那时代的产儿。哲学也是一样，它是被把握在思想中的它的时代”。黑格尔是他的时代的产儿，他有幸生活在一个激动人心的年代，并且用他的思辨语言把握并表现了他那个时代的精神。
1770年8月27日，黑格尔生于德国维腾贝格公国的首府斯图加特市，父亲是税务局的书记官。1785年黑格尔进入斯图加特市文科中学，他的学习成绩很好，在中学里名列第一。1788年毕业时，他所在的这届学生中有4个人被送入图宾根神学院，他是其中之一。
在神学院中黑格尔与两个同学结下了诚挚的友谊，一个是与他同时进入神学院的荷尔德林，今天被人们看作是与席勒和哥德比肩并列的伟大诗人，一个是1790年入学的谢林，曾经在黑格尔还默默无闻之时就已经名扬天下的哲学家，这两个人后来都对德国文化产生了深刻的影响。
1793年，黑格尔以优异成绩从神学院毕业，已经具备了相当的哲学素养。毕业后黑格尔没有成为神职人员，而是像康德和费希特一样，到瑞士的伯尔尼做了家庭教师。
在此期间，黑格尔留下了许多手稿，这些在他生前没有发表的早期著作的主题主要是政治和宗教问题，后来还包括政治经济学，它们在今天已经成了黑格尔研究者们经常讨论的话题。经过了一段时间的徘徊与迷茫，黑格尔终于超越了启蒙主义彻底否定现实的片面性，以辩证法的思想使理想与现实达成了“和解”。
青年黑格尔与著名诗人哥德建立了通信联系，两人的友谊保持了终身。哥德对黑格尔厚爱有加，热情关怀着他的成长，黑格尔则始终对哥德恭敬备至，甚至在他功成名就之时仍然称自己是哥德精神的儿子。
1801年黑格尔写作出版了《费希特与谢林哲学体系的差别》，在某种程度上凸现了谢林与费希特之间的分歧。同年，黑格尔通过论文答辩，成为耶拿大学哲学系的编外讲师。从1802年开始，他与谢林一道主编《哲学评论杂志》。1805年成为大学讲师，着手写作《精神现象学》，发誓要“让哲学说德语”。1807年迁居班贝格任日报编辑，第一部成熟的哲学著作《精神现象学》出版，1808年11月成为纽伦贝格文科中学校长。
与费希特和谢林相比，黑格尔堪称大器晚成。谢林比他小5岁，但是20多岁就成了声名显赫的大学教授，而黑格尔最初只是谢林的追随者。直到黑格尔发表了《精神现象学》之后，他才真正超越了谢林创立了自己的哲学体系，并且逐渐登上了德国哲学的王座。
1816年黑格尔迁居海德尔贝格，任海德尔贝格大学哲学系教授，从1818年开始任柏林大学哲学系教授，1827年主编《科学评论年鉴》，以他为中心形成了黑格尔学派。柏林时期是黑格尔事业的鼎盛时期，他在1829年当选为柏林大学校长，1831年因病逝世。
在某种意义上说，黑格尔哲学在当时的传播和为人们所理解可能更多地是由于他的教学活动。当然，关于黑格尔讲课的效果在当时就有不同的看法，不过他去世之后出版的一系列讲演录的确给我们留下了深刻的印象。显而易见，这些讲演录比起他的哲学著作更易于为人们所理解。
黑格尔在思想成熟时期正式出版的哲学著作有四部，这就是：《精神现象学》《逻辑学》《哲学全书》和《法哲学原理》。其中《哲学全书》与《法哲学原理》都是教学纲要，因而黑格尔真正意义上的哲学著作就是《精神现象学》和《逻辑学》这两部书。为了区别起见，人们一般将《逻辑学》一书称为《大逻辑》，而将《哲学全书》中的“逻辑学”部分称为《小逻辑》。
黑格尔去世之后，他的友人和学生编辑出版了《黑格尔全集》，其中包括根据学生们的听课笔记整理而成的一系列黑格尔讲演录，有《历史哲学讲演录》《美学讲演录》《宗教哲学讲演录》和《哲学史讲演录》等。目前，《黑格尔全集》德文版有六个版本，其中反映了最新研究成果的是第六个版本《黑格尔著作集》（历史评论版）。
黑格尔在哲学史上堪称百科全书式的哲学家，他对当时的各门学科多有精通，并且将它们纳入自己的哲学之中，形成了一个包罗万象、博大精深的客观唯心主义哲学体系。黑格尔与众不同之处在于他比一般的哲学家站得都高，他是站在哲学史的高度来看待哲学看待自己的。
黑格尔一方面表现得很谦虚，他不是把他的哲学看作是自己的独创，而是看作整个哲学史发展的必然结果，但另一方面又显得十分狂妄，将自己的哲学看作是整个哲学史的概括和总结。
无论如何，黑格尔哲学标志着古典哲学的终结，他以其独特的方式实现了传统形而上学成为科学之科学的最高理想，也使曾经统治西方哲学长达2000多年之久的传统形而上学走向了终结。
的确，黑格尔将古典哲学以形而上学为核心和基础的哲学形式淋漓尽致地发挥到了极致，以至于后来的人们发现，除非超越黑格尔，除非扭转哲学的方向，否则谁也无法进一步推进哲学的发展。无论从哪个角度讲，黑格尔哲学都是哲学史上划时代的里程碑。
【本文来源于人民出版社出版的《西方哲学史（1—5卷）》】
