德累斯顿，德国萨克森自由州的首府，德国东部重要的文化、政治和经济中心；南面离捷克边界仅30公里，距捷克首都布拉格150公里，北面距离德国首都柏林200公里，离西北方萨克森州另一个大城市莱比锡100公里。
历史上德累斯顿曾遭受过多次毁坏： 1491年遭受火灾，1760年遭到普鲁士军队的炮击，1849年在镇压立宪主义者的五月起义过程中城市受损，1945年2月又遭到盟军的猛烈轰炸。
在总体战的政策下，德累斯顿原本高度发达的光学工业（蔡司（Carl Zeiss）、柏卡），在战争期间开始生产精密的瞄准设备；甚至和平时期的卷烟厂也改造成军火工厂。这些工厂主要使用当地工人，但也使用犹太奴工。300名犹太人在德累斯顿的集中营中服苦役，其中大多数人，连同战前住在德累斯顿的全体6,000犹太人（著名的幸存者如德累斯顿本地作家维克多·克莱姆柏乐）都在战争结束前被杀，不过上述目标并非该市被轰炸的主要原因。苏联红军已经从东面逼近德累斯顿，而德累斯顿是一条关键铁路线上的货运编组站。尽管关键的工厂生产设备已经被轰炸摧毁（大部分又迅速恢复），这时英国空军从德国空军空袭考文垂、巴斯和伦敦的先例得到灵感，计划进行“区域轰炸”——发起一场火力强攻。
德累斯顿轰炸造成整个德累斯顿内城（15平方千米）被彻底摧毁（包括14000栋民宅、72所学校、22家医院、19座教堂、5个影剧院、50家银行和保险公司、31家百货公司、31家大型宾馆、62座行政大楼以及依哈哥摄影工厂），其它区域也不同程度受到破坏，只有别墅区所受的破坏相对较轻。全城共计222000座公寓住宅，其中75000座完全被摧毁，11000座严重受损， 7000座受损，81000座轻度受损。由于政治宣传的影响，对于平民死亡人数的各种估计差异很大，纳粹德国的估计值为350,000到400,000。
一种观点认为德累斯顿轰炸是纳粹德国自己造成的悲剧后果，另一些人认为这是一种战争罪行，还有人认为这是支持红军必要的军事行动。很幸运，该市大部分的美丽已经被恢复，市民的热情地恢复“老德累斯顿”的建筑。
