熟悉《红楼梦》的人们都知道，这部书里描绘了许多美丽的青春女性生活、玩乐的场景，特别是“金陵十二钗正册”中的女子，基本都有自己的大特写。而其中最有名的三幅特写场景是“黛玉葬花”、“宝钗扑蝶”和“湘云醉卧”。
黛玉葬花
从清代后期开始，这三幅《红楼梦》中最美丽的画面，就开始以各种各样的形式，出现在公众生活和视野中。有一首诗是这样表现当时人们对《红楼梦》以及这三幅场景的熟知和喜欢程度：“红楼梦已续完全,条幅齐纨画蔓延。试看热车窗子上, 湘云犹是醉酣眠。” 其中，关于宝钗扑蝶，到底用的是折扇，还是纨扇，历来争论不一。
民国香烟广告画：宝钗扑蝶
我们先来看看《红楼梦》原文中对“宝钗扑蝶”场景的描写： “刚要寻别的姊妹去，忽见前面一双玉色蝴蝶，大如纨扇，一上一下迎风翩跹，十分有趣。宝钗意欲扑了来玩耍，遂向袖中取出扇子来，向草地下来扑。” 既然这把扇子可以从袖子里取出来，那应该是比较小，可折叠，便于携带的折扇才对，许多《红楼梦》学者和爱好者，都这么认为。
折扇在中国出现的历史非常早，目前学术界主要有三种观点：
第一种观点认为折扇在东晋的时候就已经有了。《晋书》卷二十九《文苑·袁宏》中，谢安取扇赠袁宏，袁宏答道：“辄当奉扬仁风，慰彼黎庶。”因为这个故事，折扇在后来也被人称为“仁风”。
第二种观点认为折扇最早产生于南北朝时期。其根据主要出自《南齐书·刘祥传》中的记载：‘司徒褚渊入朝，以腰扇鄣日’，元人胡三省《通鉴注》云：‘腰扇佩之于腰，今谓之折叠扇’。
第三种观点则是至今影响力最大的一种，认为折扇产生于北宋。这种观点认为折扇并非是我国土生土长的扇子，而是由高丽、日本等国进贡而来的，后逐渐风靡中国。
北宋郭若虚《图画见闻志》卷六《高丽国》云：“彼（高丽国）使人每至中国，或用折叠扇为私觌物（私人礼品），其扇用鸦青纸为之，上画本国豪贵，杂以妇人鞍马，或临水为金砂滩，暨莲荷花木水禽之类，点缀精巧，又以银泥为云气月色之状，极可爱，谓之倭扇，本出于倭国也。” 然而，在现存的一些清代后期的屏风、版画上，所绘制的“宝钗扑蝶”的场景，用的则是纨扇。
深入人心的87版《红楼梦》，给我们生动形象的展示了宝钗扑蝶这一意象：身着粉衣的薛宝钗，手执纨扇扑蝶，顾盼神飞，娇俏动人。 于是乎，在很多大众的心目中，宝钗扑蝶用的是纨扇。
纨扇，也称团扇、宫扇，是一种圆形有柄的扇子，起源于中国。 纨扇在我国开始流行使用，最早可能追溯到唐代。唐时，纨扇是很多女性的随身之物，晚唐诗人王建，写有一首关于纨扇的《调笑令》，流传胜广：“纨扇,纨扇,美人病来遮面。玉颜憔悴三年,谁复商量管弦。弦管,弦管,春草昭阳路断。”
到了明清时期，纨扇的制作材质大多以罗、纱、绢为主，还在扇面上运用了精妙的刺绣手法。于是乎，这种扇子的艺术价值远高于实用价值，很少有人真的用这种名贵丝织的扇子来扇风纳凉。
比如说，在《红楼梦》里又一个十分著名的故事——晴雯撕扇。
故事里，贾宝玉为博美人一笑，让最喜欢的大丫头晴雯撕了许多的扇子。这些扇子都是纸做的折扇，而不是丝绢做的纨扇。 这也进一步印证了《红楼梦》学者和爱好者的看法：薛宝钗散步的时候，随身带的扇风纳凉的扇子应该是纸做的折扇，而不应该是纨扇。
但似乎这样一来，一个美女拿着一把轻轻的纸折扇去扑蝴蝶，似乎“宝钗扑蝶”这幅特写的美感就会降低一些。
既然清代晚期的艺术家在他们的屏风、版画、年画等作品上绘制的“宝钗扑蝶”使用的是纨扇，那么，我们就要试着去寻找支撑这个结论的证据了。
首先，《红楼梦》里对宝钗所扑的蝴蝶的大小进行描绘时，特地使用了“大如纨扇”这个词，就说明这两只蝴蝶很大，用小小的折扇显然是扑不过来的，而且纸做的折扇又轻又脆，拿来扑虫子显然是不合适的。
其次，在宝钗扑蝶后不久，元春赏赐众人的端午节礼里，宝钗、黛玉等人的礼物中就有“上等宫扇两柄”。也就是说，宫扇，也就是纨扇，是明清时期贵族家庭的女孩子经常使用，可以作为礼品赠与的东西。
最后，在清代中后期被认为与《红楼梦》的作者关系不菲的文人富察明义的《咏红楼梦》系列诗里，有一首描写“宝钗扑蝶”的诗：“追随小蝶过墙来，忽见丛花无数开。尽力一头还两把，扇纨遗却在苍苔”，也明确的告诉我们，宝钗扑蝶用的是纨扇。
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