【环球时报特约记者 王信强】参观莎士比亚故居时，你会发现一栋两层住宅，有厚厚的茅草屋顶，黑白相间的外墙，鲜花怒放的花园。这里是莎士比亚妻子海瑟微婚前曾经居住的地方。这种带花园的茅草屋顶住宅，被称为“村舍花园”，在英国乡村和城镇常可见到。它们历史悠久，造型古朴，是英国国宝级历史文化遗产，茅草屋顶的特殊工艺已经成为宝贵的历史传承技艺。村舍花园作为旅游资源，价值不菲，村舍旅馆预订十分紧俏，尽管价格不低。
村舍花园
屋顶铺设“精梳麦秸”
一个周末，笔者驱车前往英格兰中部的科兹沃兹。这里拥有英格兰最有魅力的乡村风光，不时可见到“村舍花园”。科兹沃兹属于丘陵地带，地势起伏，坡度较缓，一栋栋老屋点缀在山林之中。我在一栋村舍花园旁停下车，有对老年夫妇在园中喝咖啡。听说我专门为“村舍花园”而来，男主人笑着说，我来对了地方，他这栋小屋系世代相传，已有近300年历史。应老人邀请我走进院子。
笔者发现，茅草屋顶的茅草足有一米多厚，呈黑褐色，上面罩着密密的铁丝网。我问老人，上面铺的到底是什么草？这是我最关心的问题。老人说，用的是英国特有的“精梳麦秸”。早年，铺设屋顶的草料很多，有稻草、麦草、芦苇、莎草、水芦、帚石南等。经过实践，发现英国本地产的“精梳麦秸”质量最好。中世纪，英国培育的麦子在很贫瘠的土壤能长到1.8米高，既提供了烤面包的面粉，又解决了盖房顶的原料。
可以用于铺设屋顶的草料，“精梳麦秸”重量最轻，每平方米仅34公斤，且使用时间最久。如保养得当，可使用很多年。它的用料也相对较省。
老人自豪地说，英格兰南部 250栋“村舍花园”屋顶的第一层“精梳麦秸”， 500年前铺设，迄今完好无损。
不过，自从20世纪30年代采用先进短杆麦子品种后，“精梳麦秸”产量大幅下降。 上世纪60年代大量使用化肥，也影响了麦秸质量，变得脆弱和短命。 令人欣慰的是，上世纪80年代以来开始重视这一问题，部分恢复了19世纪初期老品种的种植，以解决茅草屋顶的用料问题。
“精梳麦秸”铺设工艺复杂
老人告诉我，“村舍花园”屋顶的草料铺设工艺非常讲究，且十分复杂，一般人根本铺设不了。这需要特殊工艺，且均系代代相传。目前，全英国会这门手艺的恐怕已不足千人。
首先，是选择用料。“精梳麦秸”收割后，需码垛晒干、脱粒、去叶、挑掉杂草，短的和破损的需剔除。如原料不够，可适当掺入黑麦秸。然后，一捆一捆地扎紧码好。
其次，在木制房架上铺上第一层，一排排码好，紧密相连，平整光滑。使用木钉或木榫，把第一层“精梳麦秸”牢牢地固定在房架上。第三，再一层一层地铺设上去，厚度根据情况而定，但至少要有50厘米。
我发现屋顶的坡度有点大，就问老人，这是为什么？老人说，这是为了便于雨水和融雪迅速排走。村舍花园屋顶坡度一般在45到55度左右，以便雨水和融雪很快排走。这样大部分麦秸可保持干燥，保持通风，成为生态友好屋顶，冬暖夏凉。质量上乘的屋顶麦秸不需要每年维护。
被风雨破坏的屋顶，上面要直接铺上新的一层麦秸，越铺越厚，年复一年，个别老建筑屋顶麦秸最厚能达2.1米。如果铺设不当，会造成麦秸提前损坏，导致漏雨，影响使用寿命。
“村舍花园”的麦秸屋檐也很有特色，被修剪成不同造型。老人告诉我，屋檐的使用寿命一般为8-14年，到时需要更换。
中世纪就已有茅草小屋
村舍内部
当地朋友布朗介绍说，中世纪起，英国就开始有茅草屋顶的村舍。是雇主给雇工提供的住房。一般为两层，地面层(英国称一层为地面层，二层为一层)为起居室和厨房，同时还兼仓库，一层是卧室。带院子，有栅栏和大门。院内，一般养有猪、鸡和蜜蜂，放有蜂箱，种植蔬菜和药草，还有一口井。
布朗说，伊丽莎白时代(1558年—1603年)，带小院的独栋“村舍小屋”开始涌现。当时院内种植的主要是食用植物和药草。直至19世纪初期和中期，“村舍花园”还是主要种植蔬菜，一半花园用于种土豆，另一半种其他蔬菜以及调料和药用植物。作家约翰·克劳迪斯·劳登1838年写道，“在村舍花园， 我除了看到土豆、圆白菜、法国豆和少量洋葱和萝卜外，别无他物。在苏格兰高地，小院里种的全是土豆。”
19世纪中期，随着农业的复兴，村舍花园数量达到顶峰。19世纪晚期， 在英国大多数乡村和城镇地区，茅草小屋仍是主要住宅。
1870年开始，带花园小屋的村舍花园主要是劳动阶层的住宅。这类住宅当时的特点主要有：不讲究布局和结构;非正式设计;采用传统材料;茅草屋顶;密集种植观赏和食用植物，玫瑰必不可少。19世纪末，由于工业迅速发展，村舍花园数量减少。
如今，村舍是有钱人想住的地方。一栋住宅要卖到80万英镑，住一晚，每人得200英镑左右。英国现有大约6万间村舍小屋，由于历史悠久，多数已被列入国家文物名册，成为国宝。
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