81式7.62毫米轻机枪是我国自行设计的第一个班用枪族中的轻机枪，它与81式自动步枪构成班用枪族，有65个零件通用。该枪于1981年设计定型，随后大量装备部队，是我国此前的主力轻机枪，陆军、海军和维和部队以及部分地方特警部队都有装备。
作为要求在短时间内完成设计的过渡枪型，81式枪族全部采用成熟技术和设计，采用短行程活塞式导气系统，其它结构与56式冲锋枪类似。81式步枪全长为950mm、枪管长440mm，介于56式半自动步枪和56式冲锋枪之间。
据了解，81式7.62毫米轻机枪采用导气式自动原理，闭锁方式为枪机回转式，采用击锤回转式击发机，可以半自动单发和连发射击；81式班用机枪一般采用75发弹鼓供弹，其攻弹具能够与81式自动步枪的30发弹匣互换，有效射程600米。
81式班用机枪在装备部队后可以说是好评如潮，且在许多的电视剧中都有精彩的亮相，如《士兵突击》、《沙场点兵》等。作为一款班用轻机枪，81式班用机枪有着皮实耐用、精度颇高、后坐力小等优点，配上大弹鼓火力很猛，还能和81步枪互换零件，通勤性很高。可以这么说，在原版的AK族系和基于AK的原创步枪家族里，81班机是最好的班用轻机枪，因此还曾经大量出口国外。
值得一提的是，81式班用机枪刚装备部队没多久，正好遇上了两山轮战。作为新型单兵武器，81式机枪和81式步枪一起被送往了前线接受实战的洗礼，其在战争中的表现非常不错，特别是它可以和81式步枪进行零部件互换通用的这个特点让它赢得了战士的喜爱，很快便取代了56式班用机枪。
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